第690章 抢劫何须理由

乌尔萨骑着马走在运粮队的前列，看着虎贲营的旗帜，缓缓收回目光，抬手一挥："走，我们该回恰赫恰兰了。"

运粮队没有鼓号，也没有整齐的踏步声，只有车轴转动的吱呀声、牲口的低哼和偶尔的鞭响。粮袋压得车辕微微下沉，布面在风里轻轻鼓起又塌下。整支队伍像一条缓慢流动的河，向着相反的方向退去。

法丽德在队伍边缘回头看了一眼。她方才已与仲云昆延告别，没有再说什么，只是把手搭在身前，轻轻拍了一下裙子，随后转身上了马车。

托戈拉也在运粮队中。在此之前，她送别李漓，直到那支军队真正动起来，才停下脚步。她没有再追，只是站在原地，看着那条由人马与尘土组成的长线渐渐收窄、消失。风把她鬓边的碎发吹过来，她用手背抿了一下，转过身，踏上回程。托戈拉想起古夫兰当初交托时的神情，心里那根一直绷着的弦终于松了下来——事情总算做完了，李漓已经回到自己的原位。

新世界来的那些女人们，一个也没有跟着运粮队走。李漓认真劝过，语气并不强硬，只是让她们先去恰赫恰兰等自己凯旋而归。

此刻，伊什塔尔低声说了句，声音轻得几乎被风带走，却又稳得不容反驳：“艾赛德去哪，我就去哪。”

波蒂拉低着头，过了片刻才开口：“恰赫恰兰……和我没什么关系。有老公在的地方，才是我家。”

话音还没落，一阵马蹄声从侧面掠过。“少点感慨，多点行动！赶紧上马了！”阿苏拉雅策马而过，缰绳一提，马头一扬，不等任何人回应，人已经往前去了。

伊什塔尔应声而动，脚下一蹬，翻上马背，拉紧缰绳，马匹踏了两步，稳住了。

波蒂拉慢了一拍。她把随身的药包一个个重新绑紧，确认没有松脱，才去踩马镫。身子微微晃了一下，才勉强跨上去，坐定后本能地抓住了马鬃。

“依我看，你还得练练马术。”雅达茨从波蒂拉身侧掠过，侧头瞥了一眼，没有停。

“得了吧。”凯阿瑟骑在马上，一边用手指拨正箭囊的位置，一边随口道，“她又不是战士，是医生。能骑上去已经够了。”她抬眼看了看前方拉开的队列，声音一收，“走，跟上。”一夹马腹，往前去了。

"潘切阿！"前方传来特约娜谢的声音，“你当值的时间到了，快过来，来带亲卫队！”

“来了！”潘切阿应了一声，声音干脆利落。她抬手在阿苏拉雅和纳贝亚拉肩上各拍了一下，力道不轻不重，像是一个再自然不过的招呼：“先忙去了。”

话音未落，潘切阿已经顺手把腰带往下一扯，紧了紧扣环。手指一带，脚下一夹，战马立刻向前窜出，鬃毛在风里一甩，带起一小片尘。她在马背上的身形稳而低，腰背绷直，肩线略微前倾。顺着队列的缝隙穿过去，很快便融进前方的行军节奏，马蹄与整支队伍的鼓点逐渐合拍，再分不出单独的节律。皮甲贴身，腰刀斜挂。其他人看过去，只会看见一个再寻常不过的草原女战士。若不是有人刻意去想，几乎不会记得——她原本来自那个遥远、截然不同的新世界。其他来自新世界的女人们，也一样。

虎贲营正在前行。先是角声——一长两短，从中军处压着风传开，低沉得像是从地底翻上来的闷响，在营地上空滚了一圈，才渐渐散尽。随即是皮鼓应和，咚、咚、咚，一下一下，不快不慢，把散乱的脚步全收拢成一条线。营中原本零碎的声响——马嘶、铁器轻碰、低声交谈——在这一刻像被什么掐住，迅速归入秩序，只剩脚步与甲响。

营旗飘动。虎贲营的黑底赤纹大旗在晨风里一抖，旗面展开，像一面压低的火。执旗手将旗杆往前一送，脚下不再停顿。紧接着，前列步卒齐齐起步，甲片相互磕碰，发出细密而整齐的响动，像铁雨铺开在石面上。弓手挎弓跟进，箭囊随步伐在背后轻轻晃动；重装步卒压着步子，步幅不大，却沉，每一脚踩下去，地面都发出微微的闷声，仿佛土层也在受力。

人群里有个年轻士卒走着走着，低头看了一眼自己的手——掌心还留着昨夜磨刀的痕迹。他把手攥了攥，重新抬起头，跟上前面的步子。骑兵最后动。战马被从队列中牵出，鼻息喷着白气，蹄铁敲在碎石地上，清脆而急促。骑手们翻身上马，收紧缰绳，沉默地完成转向。一声短促的号令落下，马队缓缓前压，步伐渐宽，从慢步到小跑，再到齐整的奔行——像一股被压久了又突然放开的水，漫过营地边缘，滚进旷野。

尘土随之升起。起初只是脚边一层薄灰，随着队伍拉长，被踏得翻腾，贴着地面向两侧漫延。等整支虎贲营完全展开，那灰尘已成一道低低的黄雾，将身后的营帐轮廓一点点吞进去。晨光从侧面斜照，把雾的边缘烧出一圈亮色，像火焰还没熄透时留下的那道光晕。风一阵，黄雾向前涌一涌，又被新踏起的尘重新填满。

回鹘军与西古尔部的队伍紧跟在后。他们没有虎贲营那样的整肃，却胜在数量与气势。回鹘骑兵成群压来，衣甲色杂，各部各有旗号，零散却不凌乱，远看像田间散落的石块，近了才发觉每一块都有分量。西古尔部步骑混编，驮车夹在人马之间缓缓推进，牲口的鼻息与士卒的喘气混在一处；辎重与战力并行，拖慢了速度，却也把队列撑得宽厚，像一条粗壮的脊骨，一节一节，压着地皮向前延伸。

三支队伍相互咬合，在旷野上拖出一条漫长的行军线，首尾都没入了尘雾之中，看不见起点，也看不见尽头。远处有几只鸟从草地上惊起，斜斜飞高，绕了一圈，终究没有落回原处。

波巴卡扛着战斧，骑马走在虎贲营的最前端。战斧横在右肩上，斧背贴着肩甲，斧刃朝天。他没有用绳索固定，只是靠着臂膀的力道把它压住，随着马步的起伏，斧柄微微晃动，却始终没有滑落。他的坐姿很直，腰背没有半点松懈，像是扛着的不是斧，而是一根顶梁的柱子。前方是旷野，尘土还没有升起来，路面上留着昨夜的湿气，马蹄踩下去，声音比后方沉一些。波巴卡眯着眼，往前看了一眼，没有看见什么特别的东西，也没有收回目光的意思。风从正面吹来，把他颌下的短须往旁边压了压。身后是整支队伍的鼓点与脚步，但那些声音落在他这里，仿佛隔了一层。

李漓与李锦云骑马并行，走在虎贲营队伍中段。两匹马的步子踩得齐整，偶尔一个错位，又自然地重新合拍。两人凑着头，声音压得极低，被周遭的蹄声与甲响掩去大半，只有彼此听得清楚。

“你打算去哪里抓罗阇伐罗？”李锦云低声问。

“走到哪算哪，打到布达恩周围就是了。”李漓回答。

“什么意思？”李锦云追问。

李漓没有立刻回答，侧过脸看了一眼前方的队伍，“你就等着看吧，过一阵子，李铩和沙努斯拉特，都会抓个天竺人村长，说那人就是'罗阇伐罗'！你又怎么证明，他们抓的那个，不是我们要找的？”

李锦云盯着他：“你的意思是——我们也可以这样做。只要法图奈认可，我们抓到的‘罗阇伐罗’，便是谋害阿里的主谋。”

“不。”李漓摇了摇头，“你想简单了。这些古尔人，真的是为了抓什么罗阇伐罗吗？之前那场黑衣人劫狱，多半就是他们其中一家自导自演的——劫狱不成，留下一封信做什么。无非想理直气壮地抢劫，其实抢劫又何须理由。”李漓停了一停，“而我，也不得不向现实低头。正如你说的，我们沙陀人和沙陀联军，从黎凡特迁来恰赫恰兰，确实没积蓄了。”

李漓抬起眼，嘴角扯了一下。“所以，先让他们两家沉浸在抢劫的快乐里，我们不要主动靠近他们。等狮鹫营和猎豹营到了，等我们的其他队伍也来了——到底哪个是'罗阇伐罗'，还不是实力说了算。在这之前，先专心打草谷吧！”

低笑声漏出来，随即又被蹄声盖住。两人继续低声说着什么。

蓓赫纳兹等人跟在李漓和李锦云身后数步，马背上随着行进轻轻起伏。蓓赫纳兹侧过脸，瞥了一眼扎伊纳布，嘴角勾起来：“你总算是熬出头了。这趟出来，打算捞多少？”

扎伊纳布哼了一声，语气懒懒的：“以前拼了命搞钱，是因为家里负担重。”她顿了顿，视线落到前方某处，“后来，安托利亚大撤离的路上，家里的人……都走散了。如今嘛，”她耸了耸肩，“对钱没真的那么大的兴致了。”她说得轻巧，蓓赫纳兹没接话。

“内相大人。”里兹卡凑上前来，一脸认真，“我穷怕了，就喜欢钱。您跟在主人身边这么久，教教我呗，怎么才能搞到钱？我仗着是主人身边的人，之前去讹过别人，可也没讹出多少来。”

扎伊纳布转过头，打量了里兹卡片刻，忽然提高声音，冲着前方喊道：“主人——”

李漓与李锦云同时回头。

“这小丫头想学捞钱的门道！”扎伊纳布中气十足，“要不，把她交给艾修吧？那死太监最爱办贪墨的案子，正好叫她涨涨见识，也尝尝厂卫查案时的各种稀奇手段！”

李漓只是瞪了里兹卡一眼，就这一眼，没有表情，也没有开口，随即转回头，继续与李锦云低声交谈。

里兹卡僵在马背上，后脊冒出一层冷汗，连脚踝都有些发麻。

过了一会儿，苏麦雅策马靠过来，凑到里兹卡耳边，声音压得很低：“你是不是活腻了？跟她套近乎。”她没等里兹卡回话，继续道，“你算什么，不过是艾赛德身边的一个亲卫小旗，就算你能随便出入艾赛德的寝帐。扎伊纳布又是什么人，自己心里没数吗？”

里兹卡没吭声，只是悄悄把手从缰绳上挪开，攥了攥掌心。

虎贲营队伍的后段，一辆马车随着路面的起伏轻轻颠动。苏宜、沈鲛、埃尔斯佩丝、戴丽丝四人分坐两侧，车帘只掀开一道缝，外头的尘土与蹄声从那道缝里隐约透进来。车厢里光线昏黄，几个人的脸都只有半边亮着。

沈鲛低头看了看自己身上那件青衣，把袖口扯了扯，又放下，“骑马多自在。我更适合驾船，如今缩在马车里装丫鬟，真没意思。”

“稍安勿躁。”苏宜淡淡应了一句，没有看她，目光从帘缝处收回来，在戴丽丝和埃尔斯佩丝身上停了一下，随即落回自己手上。

沈鲛往外瞥了一眼，“这些沙陀人和回鹘人，带着古尔人在天竺坏事做绝。从前，他们在中原，也是这样？”

“那倒没有。”苏宜说，“史书上，他们在中原没做过这些。他们还与契丹人厮杀过，替中原守过边。”

“怎么看，都没法把你和那段经历联系在一起。”戴丽丝看着苏宜，嘴角动了动。

“人家可是大学士的庶出孙女。”沈鲛接过去，“是家人犯了事被牵连的，又不是——”

“我确实是乐籍。”苏宜对着戴丽丝笑了笑，“现在还是，怎么了？”她顿了顿，“听说你还是一位泰西之地某国的公主。可经历的事，倒与我差不多——只是看你们的样子，怎么也不像。”

车厢里安静了一息。外头的蹄声照旧，风把帘缝吹开了一点，又落回去。

“我们当初年少，以为自己是为了理想，才加入圆桌秘密会的。”埃尔斯佩丝靠着车壁，没有看任何人，声音平，“后来做的事，和最初想的根本不是一回事。”她转过来看向苏宜，“说说你吧。”

“丈夫贪墨，朝廷定了罪。他贪来的钱早已挥霍一空，家眷便折价罚入教坊司。”苏宜说得不快不慢，像是在念一份别人的案卷。

戴丽丝微微坐直了一些，“教坊司是什么——”

就在这时，马车停了。车帘被人从外头轻轻撩开，伊纳娅的贴身侍女宰纳卜立在车旁，微微低头："苏娘子，我家夫人请您过去做个伴。"

“好。”苏宜应了声，收起手里的东西，带着沈鲛下了车。埃尔斯佩丝和戴丽丝对视了一眼，没有说话。

“喂，那边那两辆马车，别停下！”远处传来尼乌斯塔的声音，清脆而不容商量，如今，李漓指派她负责管理这些女眷们，后方的队伍重新动了起来。

喀玛腊瓦蒂与旃陀罗婆提并排坐在一辆辎重牛车顶上，背靠着鼓胀的粮袋，随车轮的颠簸一起一伏。两人没有说话，只是各自打量着四周流动的人马。向东。她们早就要往东走，眼下不过是借了这支队伍的路。至于借的是谁的路——入侵者也罢，掠夺者也罢——活着走出去才是正经。营地一早便有一队回鹘骑兵单独出发，马蹄声从北侧绕过去，没有加入行军主列。喀玛腊瓦蒂看着那道烟尘的方向，没有多想，视线收了回来，她知道那队人去做什么。

辎重车队的后方，跟着一批伽色尼来的随军商人。昨夜他们还在灯下点数奴隶，此刻已派出手下，将连夜收购的人押着另走他路。留下来的人不紧不慢地跟着大队，看上去只是普通的行商，眼神却没有那么老实。

喀玛腊瓦蒂察觉到那些目光落过来，又移开，移开，又落过来，像市集上估价牲口时的那种打量——不急，有的是耐心。她们知道那些人在等什么。她们两个是昨天刚落到李漓手里的，在这些商人眼中，不过是尚未易手的货。只需等那位主人对她们失了兴致，便可谈价钱。旃陀罗婆提侧过脸，低声说了一句什么。喀玛腊瓦蒂没有回答，只是把目光重新移向前方，盯着李漓的方向，不再看那些人。

另一条路上，巴尔吉丝与纳西特已随毗摩罗南下。

通往古吉拉特的道路更长，也更湿。泥土不再是干裂的黄，而是带着水汽的暗褐，马蹄踏上去，声音沉闷而黏连。空气里浮着一股淡淡的水腥味，潮气一阵一阵地往人身上贴，像什么东西在缓慢地靠近。队伍走得不快，几乎没有说话，只有马蹄声和偶尔的水鸟鸣叫。

安卡雅拉和布雷玛并排走在侧翼，声音压得很低，却交谈着她们来到旧世界之后一直隔着一层、还未真正伸手去碰的东西。

“棉布。”安卡雅拉说，"我听说，古吉拉特的棉布，往北走到呼罗珊，价钱能翻一番半。往西走更夸张——到巴士拉的时候，有些货翻了三倍还不止。"

“问题是走哪条线。”布雷玛压低声音，“海路快，但这个季节风向不对，得等。陆路稳，但过卡奇要交两道税，地方的加上进城的，合在一起能吃掉两成利。”

“确实如此，但那边的市场，比你想的还大。”毗摩罗开口，语气平。

巴尔吉丝轻轻笑了一下，没有接话。目光落在前方的路面上，那条路在湿气里微微发亮，泥色里隐约透出一点深褐，像长期浸水的木料。她没有再开口，只是看着。

纳西特抬手拍了拍胯下的马，低声道：“只要能赚钱，去哪都一样。”

巴尔吉丝侧过头，看向毗摩罗，“我倒是很好奇，你为什么不碰奴隶贸易？”她的语气不紧不慢，“只要让祖拜达在祖尔菲亚那里开口，看在木尔坦这个重要的盟友的份上，那女人多半会点头。对她来说，谁赚钱不重要，反正他们沙陀人都能收税。”她顿了一下，“只要把人运到古吉拉特，我就能接手，再往巴士拉、亚丁，甚至更远的地方。一路下来，利润不会小。”

毗摩罗没有立刻回应。手稳稳地握着缰绳，目光没有偏。过了一会儿，才说：“我是耆那教徒。”她的语气很平，“不做人口买卖。”她稍稍收紧缰绳，让马避开一段泥泞，“赚那种钱，怎能安心享用。”

巴尔吉丝看了毗摩罗一眼，轻轻“嗯”了一声，没有再追问。风从河面吹上来，带着一点湿咸，掠过她们的面颊。马蹄声被水气吸住，变得低而缓。路还长，往南延伸进湿气里，看不见尽头。


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