第3783章
我看着他们，心中既有暖流，也有沉重。我们就像一群在巨人脚边觅食的老鼠，既要偷取巨人掉落的残渣以图壮大，又要时刻警惕不被巨人无意中踩死，或者被另一群更凶恶的老鼠撕碎。
“好。”我最终拍板，“我们去。但这次，目标不仅仅是完成任务和捞外快。”
我指向梁凡绘制出的、标注了神族与魔族大致势力范围的简陋星图。
“我们要更清晰地了解这场战争的态势，了解神族和魔族真正的力量对比，了解他们各自的弱点。我们要在夹缝中，找到属于我们混沌天庭的生存空间，甚至是……崛起的机会。”
“记住，我们是种子。现在要做的，不是破土而出与参天大树争锋，而是深深扎根，汲取一切能汲取的养分，忍耐，等待。”
“焚烬之地”，名不虚传。
当我们乘坐的运输舰穿过跃迁点，映入眼帘的，是一片仿佛被宇宙级火焰反复灼烧过的星域。
背景的星光都是扭曲而黯淡的，空间中漂浮着大量无法分辨原貌的焦黑残骸，既有金属战舰的碎片，也有某种巨大生物被碳化的骨骼。远处，几颗行星呈现出熔岩般的暗红色，表面布满了龟裂的纹路，不时喷发出高达数万公里的等离子焰流。
这里的“照明”主要来自这些行星的熔岩光和无处不在的、余烬般的暗红色能量辉光。
空气中弥漫着一股硫磺、臭氧和某种蛋白质烧焦的混合怪味，即使隔着飞船的过滤系统，也能隐约闻到。
“修正号”率领着一支由二十多艘星神级战舰和上百艘辅助舰组成的特混舰队，悬浮在这片死寂星域的外围。
我们的任务，是清理一颗代号“熔炉-7”的星球，那里被怀疑是魔族一个废弃的“生体战舰孵化场”，可能残留有危险的活性组织或未爆的混沌能量装置。
登陆过程比想象中顺利。星球表面覆盖着厚厚的灰烬和冷却的熔岩壳，几乎看不到任何完整的结构。魔族似乎已经提前撤离，或者被神族之前的轰炸彻底抹去了。
我们穿着加强版的防护服，手持震荡棍和简易的能量探测器，像扫雷一样在灰烬中跋涉。梁凡则操纵着几台小型勘探机器人，深入一些较大的裂缝和坑洞进行扫描。
“生命反应微弱……能量读数紊乱但趋于平缓……未发现大规模活性生物质。”梁凡的声音在通讯频道里响起，“看来魔族撤得很干净，或者这里本来就是个失败的实验场。”
这让我们稍稍松了口气。但神族的监工显然不打算让我们闲着。
“第七小组，前往坐标G-12区域，那里有异常金属反应，进行深度挖掘和采样！”工头的命令传来。
我们只能照做。挖掘工作枯燥而费力，灰烬下的岩层异常坚硬，混合着某种魔族留下的、具有腐蚀性的残留物，对工具损耗很大。
休息间隙，我们几个聚在一个相对背风的熔岩柱后面，分享着携带的合成营养膏和循环水。其他神族雇佣兵小队也散落在附近休息。
这时，旁边一支小队的一个老兵，一个脸上有着机械义眼和几道疤痕、看起来经验丰富的中年男人，凑了过来，递给我一支劣质的电子烟。
“兄弟，新来的？看你们动作挺利索，不像那些菜鸟。”他吐出一口带着薄荷味的烟雾，随口搭话。
我接过烟，道了声谢，点燃。“也不算新了，之前在SC-09干过。”
“SC-09？‘绞肉机’？”老兵挑了挑眉，“那地方可不好混。能活着回来，有点本事。我叫老疤，第11区‘鬣狗团’的。”
“陈三生，77区互助社的。”我报上名号。在下城区的灰色地带，“互助社”的名头经过几次硬仗，已经有些响亮了。
“互助社？听说过，最近风头挺劲。”老疤笑了笑，笑容有些复杂，“不过兄弟，听我一句劝，在这前线，名气再大也没用。咱们都是炮灰，区别只是早死晚死。”
他压低了声音：“知道为什么这次任务报酬这么高吗？”
我摇摇头。
“因为‘焚烬之地’深处，魔族在增兵。”老疤的声音带着一丝不易察觉的恐惧，“不是之前那些散兵游勇，是真正的深渊军团。有传言说，连‘元初之魔’的直属卫队都开始调动了。”
元初之魔！这个名字让我心头一震。那是与盘古同级别的混沌魔神，魔族的源头，深渊的主宰！他的直属卫队？那是什么概念？
“神族……不怕吗？”我试探着问。
“怕？”老疤嗤笑一声，指了指头顶悬浮着的、如同山岳般的“修正号”和它周围的舰队：“看到没？这只是‘奥丁神系’下属‘阿斯加德星’驻防舰队的一支分遣队！”
“像阿斯加德这样的神族主星，你知道有多少个吗？更别说上面还有‘仙宫’、‘奥林匹斯’、‘高天原’、这些更高级的势力！”
他的话语里充满了对神族庞大体量的敬畏，以及深深的无力感。
“魔族增兵？对神族来说，不过是又来了一波需要清理的‘害虫’罢了。最多，也就是让咱们这些炮灰的死伤率再高一点。反正下城区有的是想往上爬的亡命徒。”
老疤的语气变得麻木，“我算是看透了，这场仗，对神族来说，就是一场规模大点的‘资源回收’和‘军事演习’。咱们？连消耗品都算不上，顶多是……可替换的零件。”
这番话，像一盆冰水，浇在了我们心头。
虽然我们早就知道神族强大，但从一个常年混迹前线的老兵口中，如此直白地说出这种“真相”，还是让人感到一阵刺骨的寒意。
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