第 512章 财政部部长的职位

晚宴在七点整正式开始。服务生们推开宴会厅的雕花橡木门，三张长条餐桌铺着雪白的亚麻桌布，银质烛台和水晶酒杯在烛光下闪着柔光。

李长安的座位在主桌，靠近总统右手边的第三个位置。

座位卡上写的不是“威尔逊助理国务卿”，而是“威尔逊先生”——在联合俱乐部，家族身份永远排在官职前面。

头盘是缅因龙虾配柠檬黄油酱，主菜是烤牛里脊配黑松露酱。

红酒是波尔多，服务生倒酒时酒液在烛光下泛着深宝石红色的光。

餐桌上的话题在头盘阶段还是轻松的——谁最近去了欧洲，谁在长岛新买了庄园，汉普顿的帆船赛今年谁会赢。

但到了主菜阶段，话题就像被一只无形的手拧了一下，转向了正事。

最先提起这个话题的是托马斯主席。

他放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，转向总统。“总统先生，关于最低工资调整到一美元的事，白宫打算什么时候正式提交国会？”

餐桌上原本分散的交谈声同时停了下来。

几个正在和旁边人说话的参议员把叉子放下了，尼克松端起了苏打水但没有喝。

所有人的目光都集中在总统身上。

总统正在切一块牛里脊，听到这个问题并没有停下手里的刀叉。

“下周。具体哪天要看国会的时间表。米奇那边在帮我协调。”米奇是白宫办公厅主任。

“参议院这边没有问题。”诺兰议长放下酒杯，“但有几个议员需要做工作。不多，大概五六个。”

“哪几个？”总统问。

“南方纺织州的。还有两个中西部的。他们的选区制造业密集。”

尼克松接过话头。“我下午接了三个电话。肯塔基的库珀参议员、田纳西的约翰逊，还有密西西比的伊斯特兰。他们的核心诉求是能不能分阶段实施。”

“不能分阶段。”总统说，语气很平静但没有任何商量余地。

桌上沉默了两秒。不是反对的沉默，是所有人都在等一个人开口。

李长安放下刀叉。“总统先生，可以给一个小型企业豁免期。雇员少于二十人的企业，两年内逐步提高到一美元。这样那几个参议员就能跟他们的选民交代——他们不是反对涨工资，他们是替小企业争取了缓冲。”

“两年内？具体怎么算？”诺兰问。

“第一年九十美分，第二年一美元。大企业直接执行，没有缓冲。”

托马斯点了点头。“这样投票的时候，小企业的游说团体就不会反对得那么厉害。”

“对。他们没理由反对。因为大企业涨工资对他们来说是竞争劣势，我们给了他们两年保护期。两年之后他们的工资也涨上来了，大企业的成本优势也会恢复。两边都觉得自己赢了。”

尼克松从口袋里掏出一支钢笔，在餐巾纸上记了几个字。这个动作在联合俱乐部的晚宴上是相当出格的——餐巾是用来擦嘴的，不是用来记字的。

但没人说什么，因为大家都明白副总统在记什么。

“这个方案可以在国会通过。”诺兰说，语气比刚才轻松了一些，“那几个议员我要做的工作就是告诉他们，这个条款是替他们量身定做的。让他们回去跟选民说，是他们争取来的。”

“对。让他们去邀功。”李长安说。

总统放下刀叉，端起红酒杯，转向李长安。“这就是为什么我让你去国会作证。你说的每句话，财政部要开半天会，国会要开两天。你替我们省了时间。”

诺兰举起酒杯。“替我们省了很多时间，还替我们找了台阶。波特曼参议员会感谢你的——他正需要在纺织州有点政绩。”

诺兰的手停了一下，目光从总统移向李长安。

桌上的人也都转向了李长安。总统率先笑了，全桌都跟着笑了。

诺兰也摇了摇头，举起酒杯。“这个描述很准确。”

主菜撤下，甜点是法式焦糖布丁配覆盆子酱。餐桌上的话题从最低工资转向了中期选举的筹款策略。

托马斯提到华安慈善基金的几笔捐赠在几个摇摆州产生的效果，李长安只是点了点头。威士忌端上来的时候，有人开始抽雪茄，晚宴的气氛松弛下来。

李长安端起白兰地抿了一口。旁边的哈里曼州长低声说了一句：“刚才那个方案，回头给我一份详细的。纽约州的小企业主也需要这个。”

晚宴在晚上九点四十五分结束。

李长安走上俱乐部门口的台阶平台，夜风从中央公园的方向吹过来。劳斯莱斯已经停在台阶下。

他坐进后排，靠在座椅上。

今晚他几句话替总统解决了一个国会难题，替南方议员找了台阶。

这是李长安有意积累政治资本。

立场啊坐上车后座，弗雷德随后也上了车。

“老板。”弗雷德开口道，语气像是随意提起，但措辞显然是事先斟酌过的，“我想争取下一届财政部部长的位置。”

李长安靠在座椅上，偏过头看着他。

“乔治·汉弗莱不错的。总统信任他，国会对他的评价也正面。你这话为什么不在他连任之后再说？”

“汉弗莱身体不行。”弗雷德推了推眼镜，“他上周在参议院预算委员会作证的时候，中途休息了两次。一次是公开的，一次是关起门来。关起门那一次是因为他在洗手间里晕了一下，幕僚吓得差点叫医生。他只是低血糖，但这不是第一次了。”

李长安没有说话。

汉弗莱六十五岁，在财政部长的位置上干了两年多，整体表现稳当。但缺了点大刀阔斧的魄力。

在总统的圈子里，汉弗莱更多是一个象征，表示政府会善待商业界。真正的政策制定，很多时候是在几个助理国务卿和副部长的交叉网络中完成的。

“他计划在中期选举后宣布退休。最早十一月，最晚明年一月。”弗雷德继续说道，“他已经跟总统提过一次。总统让他再撑一段时间，用意应该是先稳住局面，等到选举尘埃落定再处理财政部的人事。但如果选举之后白宫要改组内阁，财政部是第一个会动的地方。”

李长安偏过头看着他。“你的消息来源？”

“汉弗莱的行政助理跟我私交不错。上个月一起喝酒的时候，他无意中说了一句‘部长最近在看弗吉尼亚的房子’。一个在任财政部长，总统连任之后是加官进爵的时候，他却在自己选区之外买房子，这人肯定是要退了。”

李长安的手指在座椅扶手上轻轻敲了一下。

之前将弗雷德推到财政部副部长并不难，毕竟只是副职。

财政部部长虽然和副部长只是一字之差，但已经是联邦官僚体系中的排第6，内阁中仅次于国务卿的职位。

“财政部长的位置，盯的人不会少。安德森那边肯定也会动，他在联邦储备委员会熬了这么多年，一直盯着汉弗莱的位子。你要是我，你怎么选？”

罗伯特·安德森是德克萨斯人，石油背景，做过海军部长，现在美联储任职，被认为是财政部部长的有力竞争者。

资历比弗雷德高得多。


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