第254章：一个身受重伤的男人
两人走到荷塘边的凉亭里坐下。
微风拂过，带来荷叶的清香。
气氛一时有些安静。
永宁公主托着腮，看着池中摇曳的莲蓬，忽然问道：“江砚，你以后想做什么？考状元，做大官吗？”
江砚望着池塘远处连绵的田埂，目光悠远而坚定：“考取功名，是途径，而非目的。若能以此身所学，安邦定国，造福一方百姓，方不负母亲期望，不负此生。”
他的声音不高，却带着一种沉甸甸的力量。
永宁公主怔怔地看着他，仿佛透过他清冷的外表，触摸到了他内里那颗灼热而宏大的心。
这与她平日里接触的那些只知争权夺利的世家子弟截然不同。
她心里那点小小的不服气悄然消散了，取而代之的是一种模糊的钦佩和一丝连她自己都不曾察觉的悸动。
“哦。”
永宁公主低低应了一声，脸颊有些发烫，竟不敢再与他对视，只低头摆弄着自己的衣带。
“那……那挺好的……”
江砚见她突然安静下来，脸颊绯红，与平日活泼的样子大相径庭，心中微微一动，觉得有些新奇。
当然了，江砚并非铁石心肠之人，能感受到这位公主的善意，于是缓声道：“公主身份尊贵，见识广博，江砚一介书生，若有言辞不当之处，还望公主海涵。”
这是他第一次用如此温和，甚至带着一丝安抚意味的语气对她说话。
永宁公主一听，心跳莫名漏了一拍。
“没有不当，你很好！”
说完又觉得太过直白，羞得立刻低下头，耳根都红透了。
看着她这副手足无措的模样，江砚的眼中也掠过了一丝极淡的笑意，如春风拂过冰湖。
他不再多言，只静静坐着，享受这片刻的安宁。
阳光正好，微风不燥。
两人并肩而坐，虽无过多言语，一种微妙而和谐的氛围却在悄然滋生。
翠儿远远看着这一幕，捂嘴笑了。
……
傍晚时分，霞光将天边染成一片温柔的橘红，乔婉独自在庄子附近的林边散步，享受这难得的宁静。
微风拂过，空气中漂浮着一丝淡淡的血腥气。
乔婉并非养在深闺不谙世事的娇弱女子，本欲转身离去，但思及庄子里的永宁公主，任何潜在的风险都必须查清，于是循着那缕越来越清晰的气味，谨慎地拨开一丛半人高的深草。
不远处，只见一个男子倒卧在血泊之中，衣衫破碎。
露出的皮肤上，有数道狰狞的伤口，最深的一处几乎可见白骨。
即便昏迷不醒，面容因失血而苍白，他眉宇间那股天生的桀骜与锐利却未被磨灭，深邃立体的轮廓明显异于中原人士。
他手中还抓着一枚玄铁令牌。
乔婉心下一沉，深知此人的身份绝非寻常。
多一事不如少一事。
此刻最明智的选择便是悄然退走，当作从未见过。
因此，乔婉也不敢大意，正要转身就走时，地上昏迷的男子却猛地睁开了眼睛。
那是一双猩红的眼眸，流露出一丝深深的杀意。
他动作快得不可思议，很快便将一把短刃架在了乔婉的脖子上。
“别出声，否则……”
乔婉没有惊呼，甚至没有挣扎，而是冷静地说：“你的刀再偏半寸，血迹就会喷溅到我衣领上，庄园守卫巡经此处，立刻便会发现异常。”
“而你，恐怕连再动一下的力气都没有了。”
男子瞳孔微缩，显然没料到这看似柔弱的女子竟如此镇定，且一语道破他的窘境。
他确实已是强弩之末，全凭一口气撑着。
“你想怎样？”
他嘶声问，刀刃却未松开。
“放下刀，我救你。” 乔婉言简意赅，目光扫过他依旧紧握令牌的手，“或继续耗着，等着你的对头顺着血腥味找过来，我们一起死。”
短暂的僵持。
男子死死盯着她，似乎想从她眼中找出一丝虚伪或慌乱，却只看到一片沉静的深潭。
终于，他喉结滚动了一下，抵着她脖颈的力道微微一松，短刃“哐当”一声脱手落地，他整个人也像被抽掉脊骨般，颓然向后倒去，再次陷入半昏迷。
乔婉这才轻轻吐出一口气，背后已然惊出一层薄汗。
她迅速行动起来，先是捡起那柄短刃，用帕子包好塞入袖中，随即仔细清理了周围自己留下的痕迹。
接着，她蹲下身，费力地将男子未受伤的一侧手臂架在自己肩上，咬牙撑起他部分重量。
男子虽重伤，身形却高大沉重，乔婉撑得十分吃力，额角渗出细密汗珠。
但她步伐未乱，凭着记忆，专挑林木掩映的小径，一步步朝着后山那座早已废弃的猎户木屋挪去。
短短一段路，仿佛走了许久。
待到将人安置在木屋勉强还算干燥的草堆上时，乔婉已是气喘吁吁，鬓发散乱。
她不敢耽搁，立刻折返，悄然回到庄子自己的院落，未曾惊动旁人，只秘密唤来了心腹丫鬟翠儿。
“王妃，你这是……”
翠儿见到乔婉略显狼狈的样子和袖口沾染的些许暗红，吓了一跳。
“嘘。”乔婉示意她噤声，低声快速吩咐，“翠儿，你别问，照我说的做就是了。”
翠儿重重点头。
“你现在悄悄去我房中，将床底暗格里的金疮药、干净棉布、烈酒，还有那套我备用的深色粗布衣衫取来。”
“小心，别让任何人看见。”
翠儿虽满心疑惑，但见乔婉的神色是从未有过的凝重，当即领命，悄无声息地去了。
乔婉定了定神，换上一身更利落的深色衣裙，又将一把小巧锋利的匕首藏在腰间，这才悄然出门，再次潜往后山。
木屋里，男子气息微弱。
“唔！”
翠儿依言将东西带到，但她看到草堆上血人似的男子时，脸都吓白了。
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