第96章 越来越乱

如今老皇帝已经到了苟延残喘的地步了，即便他极力想要隐瞒自己的情况，甚至杖毙了很多奴才，但消息仍然传到了很多人的耳朵里。

比如大皇子就知道的一清二楚，他知道关键时刻就要到了，此时正在密室中密谋。

“蛮族的兀术那边回信了！”一个心腹压低声音，带着兴奋：“他们同意！只要殿下登基之后，割让北疆三郡，开放所有边市，取消岁赐，他们便愿出兵五万，助殿下清君侧！”

大皇子眼中闪烁着狂热和狠厉：“好！告诉兀术，一旦宫里…一旦有变，以狼烟为号！他们的骑兵，必须三日内抵达京城外围！还有，让我们在禁军和京营里的人，都给老子把眼睛擦亮，把刀子磨快！”

他这是铁了心要引狼入室，武装夺位了，那个位置实在有人，为此他作为龙子龙孙，竟然不惜割地求援当儿皇帝。

而此时，相比大皇子的急躁，二皇子显得沉稳许多，但动作一点也不慢。

他面前坐着几位身着儒衫、气度不凡的中年人，皆是江南几大世族的代表。

“诸位。”二皇子语气平和，却带着不容置疑的力量：“父皇龙体欠安，国本动荡。本王身为皇子，不忍见江山飘摇，已得部分朝臣拥护。江南乃赋税重地，粮仓所在，若得诸位鼎力支持，稳定后方，待大局定后，盐引、漕运、海外贸易之利…本王绝不亏待诸位。”

江南世家们交换着眼神。他们投资的是“正统”，是未来的皇帝。二皇子如今风头正劲，看似最有可能接班，此时站队，正是时候。

“殿下放心！江南必为殿下后盾！”代表们纷纷表态。

一条条粮草、银钱的输送渠道，一张张安插在关键位置的人脉网络，在看似温文尔雅的交谈中迅速勾连成型。

二皇子走的是收买人心，稳固基本盘的路子，他的底气就是如今代管吏部，兼管兵部，整个朝堂都默认他就是正统了。

但即便全天下都认，三皇子也不会认他这个正统。

暗室之中，烛光摇曳，映照出几张或高鼻深目、或矮小精悍的面孔。有波斯胡商，也有眼神阴鸷的倭人。

“三殿下，我们的条件很简单。”波斯胡商操着生硬的官话：“您登基后，粤州、闽州、明州三处市舶司，需由我等协同管理，关税减半。”

倭人头领则更直接，做了个劈砍的手势：“我们的人，可以帮殿下清除异己，无论是海上，还是陆上。事成之后，东南沿海三府，需划为我等停泊补给之地。”

三皇子脸上挂着温和的笑容，眼底却是一片冰冷。他知道这是在玩火，与虎谋皮。但他更知道，自己母族不显，在朝中根基最浅，若不借助这些外部势力，根本争不过老大和老二。

“好说，好说。”三皇子点头：“但诸位也要拿出诚意。本王需要你们的船队，随时待命。若事有不谐东南数省，未必不能裂土而治，届时，与诸位共享海上之利！”

他这是做好了最坏的打算，一旦夺嫡失败，就凭借海上力量和这些外援，割据东南，当个土皇帝！

三个皇子，三条截然不同的夺嫡之路，都将外部势力当成了自己的筹码，却不知这是在掘断大乾的根基。

工坊深处，沈清刚测试完一根勉强能连续击发三次还不炸膛的“左轮”原型管，累得跟死狗一样瘫在地上。

赵铁柱溜进来，低声将三位皇子的动向大致禀报了一遍。

沈清听完，沉默了一会儿，然后嗤笑出声：“一个引狼入室，一个结党营私，一个干脆准备卖国当儿皇帝…妈的，没一个好东西！”

他爬起来，拍了拍身上的灰，眼神变得锐利：“也好！目标明确，才好一个个收拾！先让他们狗咬狗，等老子把新玩具搓出来…再看谁跳得最欢！”

他仿佛已经看到，未来用更粗的“烧火棍”，教这些里通外国的家伙们做人的“美好”场景。

也难怪他们如此迫不及待，因为几天的功夫，老皇帝已经彻底疯魔了。

丹毒侵蚀着他的脏腑和神智，乾清宫几乎成了个大型炼丹现场，烟雾缭绕，气味呛人。

他时而瘫在榻上气若游丝，时而又会突然“回光返照”，精力旺盛得吓人，只是这精力用错了地方。

这天大朝会，老皇帝被搀扶着坐上龙椅，眼神涣散地扫视着底下噤若寒蝉的群臣。

二皇子刚禀报完江南漕运疏通事宜，老皇帝突然猛地一拍龙椅扶手，声音尖利：“疏通漕运？我看你是想借机掌控江南粮道，拥兵自重！其心可诛！”

二皇子脸色一白，噗通跪下：“儿臣不敢！”

老皇帝不理他，浑浊的目光又扫向垂头肃立的大臣们，手指胡乱点着：“还有你们！一个个食君之禄，却心怀鬼胎！结党营私！欺朕老迈！是不是都盼着朕早点死，好去抱新主子的大腿？”

他越说越激动，猛地站起，身形摇晃，嘶吼道：“逆子！佞臣！都是乱臣贼子！朕…朕要把你们全都废了！皇子全都圈禁！大臣全都流放！换一批…换一批听话的！”

满朝文武吓得魂飞魄散，跪倒一片，高呼“陛下息怒”、“臣等万死”！

金銮殿上乱成一团，几个老臣更是老泪纵横，不敢相信昔日英明的君主竟变得如此昏聩狂悖。

最后还是王德福和几个太监连哄带骗，才把状若疯魔的老皇帝扶回了后宫。

但这场朝会引发的恐慌和猜忌，如同瘟疫般在京城蔓延开来。

可让沈清意想不到的是，朝会刚散，老皇帝竟然召他入宫奏对。

这真是太诡异了，他一个小小的工部员外郎，从未和皇帝在正式场合见过面，上一次去牢里，还是隐瞒了身份的，之后捞钱也是通过王公公。

在这种紧要关头，怎么想见他了呢？

难道沈清这身体的原主也是老皇帝的私生子，最后关头要传位给他？

沈清胡思乱想着进了宫，乾清宫里，药味更浓了。老皇帝半倚在榻上，脸色蜡黄中透着诡异的红晕，眼神直勾勾地盯着进来的沈清。

“沈…沈爱卿…”老皇帝的声音干涩沙哑：“你…你懂得万物之理，懂很多稀奇古怪的东西…你告诉朕…这世上，可有…真正长生不老的仙丹？”

沈清心里咯噔一下，原来是为了这破事儿，果然越是大权在握的人越惜命啊，秦皇汉武晚年哪个不在追求长生最终沦为千古笑谈，这老皇帝还没英明到那个份上，岂能免俗啊。

他面上不动声色，躬身道：“回陛下，据臣所知，金石丹药性烈燥热，久服伤身，于寿数恐有碍。”

老皇帝眼神一厉：“那你告诉朕！如何才能长生？！”


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