第二十四章：金殿风云
寅时三刻，天还未亮，沉重的夜色如同化不开的浓墨，牢牢包裹着整座皇城。只有零星几点宫灯在风中摇曳，勾勒出宫殿嵯峨的、沉默的轮廓。午门外，已有身着各色官袍、手持笏板的朝臣们陆续抵达，在熹微的晨光和刺骨的寒风中，依品级肃立，低语声细若蚊蚋，每个人的脸上都带着或凝重、或疲惫、或揣测的神色。
今日，是盐引案最终审结汇报的日子。持续数月、牵扯数位重臣勋贵、震动朝野的这场风波，终于要有一个官面上的定论了。虽已心知肚明孙崇文是替罪羊，靖安侯府受挫但根基未损，可圣心究竟如何裁决，是否会借此机会再行敲打，都是悬在众人心头的一块石头。
林国公站在文官队列中靠前的位置，眼观鼻，鼻观心，面容沉静，但袖中的手却不自觉微微握紧。他知道，今天绝不仅仅是盐引案汇报那么简单。昨夜，他收到三皇子府隐秘递来的口信，只有四个字：“时机已至，静观。” 联想到女儿林晚之前透露的些许信息，以及那份悄然呈递的密奏，他心中已有了七八分猜测。一场远比盐引案更凶险、更颠覆的风暴，恐怕即将在这象征天下权力之巅的金銮殿上，轰然炸响。
靖安侯李崇明站在勋贵班列，脸色比往日苍白几分，眼下带着浓重的青影。他被罚俸禁足，本不应上朝，但今日是盐引案结案，皇帝特旨让他前来听议，其中意味，令人不安。他身旁的李澈，虽仍穿着世子的朝服，却难掩神色间的憔悴与一丝挥之不去的阴戾。盐引案虽勉强过关，但损失惨重，声望扫地，更让他焦躁的是，林府那边关于林弘“暴毙”和林晚“病重”的消息传来后，竟再无下文，预想中林国公的暴怒反击或哀求妥协都未出现，平静得诡异。还有那枚至关重要的玉珏……他派出去搜寻的人如同泥牛入海，这让他心中那股不祥的预感越来越浓。
站在皇子班列前方的三皇子萧墨，今日依旧是一身亲王常服，玄色为底，绣着暗金色的四爪行龙，身姿挺拔，面容平静无波。他微垂着眼睫，仿佛周遭的一切暗流涌动都与他无关，只在偶尔抬眸扫视全场时，那深邃的眼底才会掠过一丝极淡的、难以捉摸的锐光。
“时辰到——百官入朝——” 司礼太监尖细悠长的声音穿透晨雾。
沉重的宫门次第开启，百官依序，鱼贯而入，穿过漫长的宫道，踏上汉白玉铺就的龙尾道，步入那巍峨肃穆、象征着至高皇权的太和殿。
殿内金碧辉煌，蟠龙金柱高耸，御座高高在上，尚空置着。香炉中龙涎香的青烟袅袅升起，弥漫在空旷威严的空间里。百官按班次站定，垂首肃立，偌大的殿堂，落针可闻，只有众人压抑的呼吸声和衣料摩擦的细微声响。
“皇上驾到——！”
又是一声高唱，身着明黄色龙袍、头戴十二旒冕冠的承启帝，在太监宫女的簇拥下，从屏风后缓步而出，端坐于御座之上。天子威仪，不怒自威，目光扫过殿下群臣，带着审视与疲惫。盐引案闹得沸沸扬扬，牵扯出吏治腐败、勋贵贪婪，让他颇为心累。
“吾皇万岁万岁万万岁！” 山呼海啸般的朝拜声响起。
“众卿平身。” 承启帝的声音略显沙哑，透着一股倦意，“今日朝议，首要便是两淮盐引案之终审。刑部尚书，户部尚书，将案情具本奏来。”
“臣遵旨。” 刑部尚书与户部尚书出列，开始冗长而谨慎地汇报。无非是孙崇文贪墨枉法、滥用职权，已伏法；相关盐商引票或作废或罚没，国库追回部分损失；靖安侯府涉事不深，但管教不严、有失察之过，已予惩处云云。言辞四平八稳，将大事化小，既给了皇帝台阶，也保全了大部分人的体面，尤其是靖安侯府和其背后的贵妃一系。
李崇明和李澈在下面听着，心中稍定。看来皇帝并不打算深究到底。
不少朝臣也暗暗交换眼色，心道此事大约就此了结。
然而，就在刑部尚书奏毕，退回班列，皇帝似乎准备开口总结定论之时——
“父皇！”
一个清朗而坚定的声音，打破了殿堂内刚刚松动的气氛。
众人皆是一惊，循声望去，只见三皇子萧墨越众而出，手持玉笏，走到御阶之下，深深一揖。
承启帝眉头微蹙：“墨儿？你有何奏？”
萧墨抬起头，目光清澈坦荡，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“启奏父皇，儿臣今日，并非为盐引案而来。盐引案审结如何，自有刑部、户部及父皇圣裁。儿臣所奏，乃是一件尘封十五年、关乎国本、关乎父皇清誉、更关乎无数冤魂的惊天旧案！此案不破，真相不白，则国法难申，天理难容！”
一石激起千层浪！
“什么？十五年前旧案？”
“关乎国本？惊天旧案？”
“三殿下这是……”
殿内顿时响起一片压抑不住的哗然与低议。承启帝的眉头皱得更紧，眼中闪过一丝疑色和被打断的不悦：“哦？是何旧案？你且说来。”
李澈心中猛地一跳，一股寒意瞬间从脚底窜起！旧案？十五年？难道……
萧墨不慌不忙，再次躬身：“此案牵连甚广，且证据繁杂，儿臣恳请父皇，允儿臣与几位深知内情、刚正不阿的老臣，一同陈奏。”他侧身，看向文官班列。
几乎是同时，三位白发苍苍、在朝中素有清望刚直之名的老臣——太子太傅（已致仕但今日被特意请回）、都察院左都御史、以及大理寺卿，齐齐出列，走到萧墨身旁，肃然行礼：“臣等，附议三殿下所奏！此案关乎社稷根本，臣等愿以毕生清誉担保，所奏之事，句句属实，证据确凿！”
这三位，一位是帝师，一位是言官之首，一位是最高司法长官，分量之重，足以让任何轻视消失。朝堂之上，瞬间寂静下来，连呼吸声都仿佛被抽走了。所有人都意识到，有大事要发生了！
承启帝的脸色也凝重起来，身体微微前倾：“准奏！萧墨，你与三位爱卿，细细道来！”
“谢父皇！”萧墨直起身，目光如电，扫过神色骤变的靖安侯父子，最后定格在御座之上。他深吸一口气，开始陈述，声音沉郁顿挫，每一个字都像是敲在人心头：
“儿臣所奏，乃是承明十七年，东宫偏殿夜火一案！”
东宫夜火！十五年前！
不少年长的朝臣脸色瞬间变了！那场火，当时只说是意外，烧死了些宫人，太子（今上）受惊，后来就不了了之。难道……另有隐情？
李澈的脸色已经煞白，手心瞬间被冷汗浸透。
萧墨继续道，语气逐渐激昂：“那场火，并非意外！而是一场精心策划、意图构陷当时还是太子的父皇、动摇国本、并趁机铲除异己的惊天阴谋！纵火之人，盗走了象征东宫调兵之权的信物——‘蟠龙珏’的一半，制造太子失德、丢失信物的假象！而执行此阴谋、并事后隐瞒真相、残害知情者的主谋之一，便是——！”
他猛地转身，手指如戟，直指脸色惨白、摇摇欲坠的靖安侯李崇明身后，那象征着后宫尊位的方向，声音斩钉截铁，响彻大殿：
“便是如今长乐宫之主，贵妃，周氏！”
“轰——！”
整个太和殿，如同被投入了滚油的沸水，彻底炸开了锅！
“贵妃？！”
“构陷太子？！”
“天哪！这……这怎么可能？！”
“三殿下！此言可有实证？！诬陷贵妃，可是重罪！”
惊骇、质疑、恐惧、兴奋……种种情绪在朝臣脸上交织。承启帝更是猛地从御座上站了起来，脸色铁青，死死盯着萧墨，胸膛剧烈起伏，仿佛无法相信自己听到的。他当年确实因那场火受惊病重，事后也总觉得有些蹊跷，却从未想过，会是枕边人……
“肃静！”司礼太监尖声高喝，勉强压下殿内的混乱。
萧墨面不改色，朗声道：“儿臣既有胆量在金殿之上陈奏，自然手握铁证！请父皇容儿臣一一呈上！”
“第一证，”他从袖中取出一个紫檀木长盒，双手高举，“便是当年东宫失窃的那半枚‘蟠龙珏’，以及，被阴谋带出宫外、由忠义之人以性命守护的另一半！两珏在此，已然合一！”
太监上前接过，当众打开。一枚完整无缺、雕琢着狰狞盘龙、下方铭文清晰、龙睛隐现金芒的白色玉珏，呈现在众人眼前。即便隔着距离，那股皇家信物的威严肃穆之气，依旧扑面而来。许多老臣都曾见过或听说过此物，顿时认了出来，惊疑不定。
“此物，乃当年东宫属官、幸存内监刘福，临死前交予儿臣之人。刘福便是当年火灾中，亲眼目睹贵妃心腹盗珏纵火、并拼死保留下一半玉珏的证人！他已写下血书，陈述经过！”萧墨又递上一份染着暗褐血迹、字迹颤抖却清晰的血书副本，由太监呈上。
承启帝颤抖着手接过血书，只看了几行，眼中便迸发出骇人的怒火与痛楚！那上面描述的细节，与他当年模糊的记忆和疑点，一一吻合！
“第二证，”萧墨不给众人喘息之机，继续道，“便是当年带出另一半玉珏、并因此被追杀的宫女，柳芸儿的下落与证言！”
他看向林国公：“此事，需林国公佐证。”
林国公深吸一口气，出列拱手：“启奏陛下，臣府中已故姨娘柳氏，闺名媚儿，实乃十五年前入府。经三殿下与臣查证，其真实身份，正是当年东宫宫女柳芸儿！其左手腕内侧有弯月胎记，善绣梅兰，皆与宫中旧档及幸存宫人指认相符！柳姨娘入府引荐人陈赵氏，其夫陈翰林，曾任东宫属官，与贵妃兄长过从甚密，火灾前一年病故。柳姨娘入府后深居简出，于臣女八岁时‘病故’，死因蹊跷。其女林晴，曾受靖安侯世子李澈蛊惑，多次构陷嫡姐，其所用慢性奇毒‘慢牵机’，经查与贵妃宫中流出之物同源！”
每一句话，都像一记重锤，狠狠砸在殿上，也砸在皇帝心上！宫女潜逃，改头换面藏入国公府，然后“被病故”，其女又被贵妃一系利用……一条清晰的、阴毒而绵长的迫害链条，隐隐浮现！
李澈已经站不稳了，冷汗如浆，浸透了里衣。李崇明更是面如死灰，他知道，完了，全完了！不仅仅是儿子那点破事，是整个周家，是贵妃，是他们在陛下心中经营多年的形象，彻底完了！
“第三证，”萧墨的声音冰冷如铁，指向瘫软的李澈，“靖安侯世子李澈，为掩盖其与盐课司官员勾结、侵吞国帑之罪行，并为报私怨，竟买通林府庶子，以慢性奇毒‘慢牵机’谋害揭发其罪行的林国公嫡女林晚！此有下毒之人供词、所剩毒粉、及往来书信银票为证！林国公已有密奏呈上！其手段之卑劣，心肠之歹毒，令人发指！而这‘慢牵机’，再次指向贵妃宫中！”
“陛下！”都察院左都御史此时慨然出列，白发颤动，声音悲愤，“臣等查证，贵妃周氏，自潜邸时便心术不正，嫉妒先太子妃（已故元后），更因陛下登基后未立其子为太子而心怀怨怼。其兄长周勃，把持部分宫禁，为其张目。十五年前构陷陛下，意图废太子；十五年来，把持后宫，戕害妃嫔，五公主生母姜美人便因偶然知晓玉珏之事而遭其毒手；纵容外戚，靖安侯府仗其势，贪墨营私，陷害忠良，无所不用其极！盐引一案，不过冰山一角！其罪孽，罄竹难书！请陛下明察，肃清宫闱，以正朝纲，以慰冤魂！”
“请陛下明察！”大理寺卿与太子太傅同时跪倒，声震殿宇。
“噗通”、“噗通”，殿中又有数位平素对贵妃一党不满或受过打压的官员，见状也纷纷出列跪倒：“臣等附议！请陛下明察！”
支持贵妃和大皇子的官员则又惊又怒，想要反驳，却见皇帝脸色黑沉如铁，浑身散发着骇人的低气压，竟无人敢在此刻触其逆鳞。
承启帝坐在御座上，手中紧紧攥着那血书和蟠龙珏，指节捏得发白。他脑海中如同有惊雷滚过，炸得他眼前发黑，耳中嗡鸣。十五年！他被骗了十五年！宠了十五年、以为温柔解意、为他生育皇长子的女人，竟然是当年差点将他置于死地的毒妇！这十五年的恩爱，有多少是真心，有多少是算计？这十五年的偏宠，又让她和她的家族，滋长了多少野心，犯下了多少罪孽？
他想起了元后早逝时的悲伤，想起了姜美人沉默的容颜和突然的病故，想起了五公主孱弱的身体和胆怯的眼神，想起了朝中不时传来的关于靖安侯府跋扈、周家贪婪的奏报，想起了盐引案中那些若隐若现的宫廷影子……以往被柔情或权术蒙蔽的疑点，此刻全部串联起来，形成了一张令人不寒而栗的巨网！
而这张网的中央，是他自己！是他给了毒蛇温暖和权力！
“嗬……嗬……”承启帝喉咙里发出困兽般的低喘，脸色由青转红，又由红转紫，猛地一阵剧烈咳嗽，竟“哇”地一声，喷出了一口鲜血！点点猩红，溅落在明黄的龙袍和御案之上，触目惊心！
“陛下！”
“御医！快传御医！”
殿内瞬间大乱！太监宫女惊慌上前，群臣骇然失措。
萧墨眼中闪过一丝痛色，却依然跪得笔直。林国公等人也面露忧色，但无人退缩。
承启帝推开搀扶的太监，用龙袖狠狠擦去嘴角血迹，目光死死盯着阶下跪着的萧墨，那眼神复杂到了极点——有震怒，有痛心，有难以置信，还有一丝……被儿子以这种方式揭开疮疤的难堪与审视。
良久，他用尽全身力气，嘶哑着声音，一字一句，如同从牙缝中挤出来：
“将靖安侯李崇明、世子李澈，拿下！押入天牢，严加看管，没有朕的命令，任何人不得探视！”
“传朕旨意，封闭长乐宫，贵妃周氏，禁足宫中，一应人等，不得出入，等候审查！”
“此案……由三皇子萧墨总领，太子太傅、左都御史、大理寺卿协理，刑部、宗人府配合，给朕彻查！一应人证物证，给朕审问清楚！十五年前，十五年间，所有牵扯其中的人、事，一件也不许遗漏！”
他的目光扫过那些跪着和站着的、神色各异的朝臣，最后落在瘫软如泥被侍卫拖走的靖安侯父子身上，眼中是滔天的怒火和帝王被彻底触怒的冰冷杀机：
“凡有涉案者，无论皇亲国戚，功臣勋贵，一律依律严惩，绝不姑息！”
“退朝！”
说完最后两个字，承启帝仿佛耗尽了所有力气，身体晃了晃，在太监的惊呼声中，被搀扶着，踉跄转入后殿。
留下满殿呆若木鸡、心神剧震的文武百官。
阳光终于穿透云层，照亮了太和殿外的广场，却驱不散弥漫在每个人心头那浓重得化不开的寒意与震撼。
金殿之上，风云骤变。
一个时代，或许就要结束了。
而另一个时代，则在血与火的真相被揭开后，踉跄着，迎来了它第一缕刺眼却也清明的曙光。
萧墨缓缓站起身，望着父皇消失的方向，眼中并无胜利的喜悦，只有深沉的复杂与一丝疲惫。他知道，这仅仅是一个开始。真正的清洗与博弈，还在后面。
他转身，目光与不远处的林国公短暂交汇，微微颔首。
林国公回以沉重的一礼。他知道，女儿林晚卷入的这场漩涡，此刻才真正显露出它吞噬一切的恐怖威力。而他们林家，已经无法置身事外。
殿外，狂风骤起，吹得旌旗猎猎作响，仿佛在为这场刚刚拉开序幕的、席卷整个王朝最高层的风暴，奏响肃杀的前奏。
(https://www.piaotian55.com/book/798347828/50124516.html)
1秒记住飘天文学网：www.piaotian55.com。手机版阅读网址：m.piaotian55.com