第218章 等消息

与英国人的和谈还没开场，租界的秩序已像雨后积水般，慢慢沉淀下来。

石板路上的水洼映着洋行的尖顶，穿燕尾服的洋人敢出来晃了，袖口却总下意识攥紧。

巡逻的华捕腰杆挺得笔直，黑布鞋踩在石板上“咚咚”响，比从前的红头巡捕更有章法。

天，确实变了——连风吹过洋楼廊柱的声音，都少了几分跋扈。

陈林立了规矩，租界里的洋人并没受什么苛待，但再没人敢把“支那人”挂在嘴边。

先前躲回乡下的华工陆续返岗，洋行的百叶窗重新拉开，算盘声混着机器的“咔嗒”声，在街巷里漫开。

断壁残垣前，工程队搭起脚手架，砖石灰浆的气味飘得很远。

当然了各家建筑的维修费用要自己来出。陈林从来不是什么圣母。

杨坊踩着晨光进了租界壹号，乌木箱子在手里沉得发烫，两个跟班一路小跑才跟上。

他鼻尖沁着细汗，不是累的，是兴奋——江宁这一趟，他赚得盆满钵满。

三步并作两步冲上三楼，雕花木门没等通报就被推开。

陈林正临窗站着，手里转着枚铜钱，阳光把他的影子拓在墙上，又瘦又直。

“会首！”杨坊声音发颤，把箱子往桌上一放，“江宁那边成了！”

他唾沫横飞地讲，洋人兵临城下时，他带着人低价扫货，优质地皮、码头仓库，能收的全收了；等清军大胜的消息一到，立刻就有人高价回购。

还有人收了定金的人违约，光是违约的定金就堆成了小山，足足数百万银元。

“前后不过五天，上千万的生意就成了！”杨坊拍着箱子，眼里的光比银锭还亮，“以前我做梦都不敢想，果然，有钱人变富，这么容易！”

他等着陈林惊夸，可对方只转过身，嘴角牵起一抹淡笑，指尖在箱沿轻轻一点：“这么说，你赚的钱，刚够买下咱们手里现有的资产？”

杨坊一愣，随即猛点头：“可不是！等于白得了那些土地、仓库和码头，一分钱没花！”他身子往前凑了凑，兴奋得肩膀都在抖。

陈林的笑容突然淡了，指尖停在半空：“不能这么说。”

空气瞬间静下来，窗外的风卷着落叶撞在窗棂上，“啪”地一声。

杨坊脸上的笑僵了，慢慢收了声。

“别忘了前线牺牲的将士。”陈林的声音不高，却像块石头砸在杨坊心上，“没有他们在前线挡枪子，你在江宁，连开口谈生意的资格都没有。”

杨坊的头慢慢低下去，喉结动了动，半天没出声。

是啊，那些在炮声里倒下的兵卒，那些苦守炮台的将士，才是他这笔生意的底气。

他攥了攥拳，指甲掐进掌心：“属下明白了。”

陈林没再追问，转身倒了杯茶推过去，茶沫在水面转了个圈：“说点别的。保国会要成立计财部，我提名你做分管商事的副部长。”

“啊？”杨坊猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，茶水都洒了半杯，“会首，这……属下何德何能？”

他慌忙起身，腰弯得像张弓，语气却藏不住窃喜。

“你做这个，是屈才了。”陈林靠在椅背上，指尖敲了敲桌面，“但你入会时间短，只能先委屈一下。老翟暂代部长，将来他要进枢密部，计财部的大梁，迟早要你挑。”

用人一道上，陈林也有很大的进步。

他顿了顿，目光扫过杨坊：“开公司是量入为出，赚银子是目的；会党用钱，要围着咱们的目标转。这两者，不一样。”

杨坊赶紧垂手，额头快碰到桌面：“属下明白，绝不敢搞混。”

“立华实业那边，你得培养接班人。”陈林呷了口茶，茶味清苦，“短期内，保国会和实业不分家，但财务要理清楚——搅在一起，就是烂账。”

杨坊心里门儿清，这俩就像会首手里的两把刀，一把管钱，一把管人，现在还没到分开的时候。他连忙应下：“分公司有几个掌柜很得力，回头我把名单给您，您亲自考察。”

陈林点点头，指尖在桌上画了个圈：“我信你的眼光。”他忽然停住，“丽华还在江宁？”

“是，刘姑娘说还有收尾工作。”杨坊答道。

陈林“嗯”了一声，没再问。

窗外的鸽子扑棱着翅膀飞过，他望着远处的天际线，眼底软了几分——丽华定是在忙青少部的事。

那些无家可归的孩子，比任何生意都让她上心。

江宁城郊，废弃的社学爬满了青藤，断墙上的“劝学”二字被风雨蚀得模糊。

刘丽华叉着腰站在院子里，天蓝布衫沾了灰，发梢别着朵野菊，是路上摘的。

一群孩子在打扫院子，有的擦窗户，有的扫落叶，木扫帚划过地面，扬起细小的尘埃。

墙角的阴影里，一个脏兮兮的男孩缩着，怀里抱块破棉絮，正眯着眼晒太阳，一动不动。

刘丽华走过去，脚步很轻，到了近前，抬脚往男孩屁股上一踹。

“干什么？”男孩像被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，脸上一道黑印子，瞪着眼吼，拳头攥得紧紧的。

“别人都在干活，你躺着晒太阳？”刘丽华声音提起来，眉梢挑着，手里的柳条往地上一抽，“啪”的一声，惊得院角的麻雀扑棱着飞了。

“以前要饭的时候，我天天躺着晒太阳！”男孩仰着下巴，梗着脖子反驳，唾沫星子溅出来，“你不是说帮咱们吗？凭啥让我干活？”

刘丽华笑了，蹲下身，指尖戳了戳他的肚子：“那你咋不回去要饭？”

男孩噎住了。

她见过太多这样的孩子，在街头摸爬滚打，不懂感恩，也不懂规矩，活着全凭本能。

有的偷抢成性，有的麻木寡言，但骨子里的那点倔强，都还没磨掉。

“说啊，咋不回去？”刘丽华的声音软了些，指着院角的大铁锅，“这里的饭香吧？白米饭管够，还有菜汤，比你讨来的馊饭强多了？”

男孩的喉结动了动，没说话。

“可这些饭是天上掉的？”刘丽华站起身，指着身后的旧学堂，“这房子要修，要花钱；你们的衣服要做，要花钱；连你怀里的破棉絮，都是别人捐的。”

她顿了顿，声音沉下来，“这些钱，有的是大善人给的，更多的是和你一样无父无母的哥哥姐姐，去工厂做工、去码头扛活赚来的。”

“世上没有白吃的饭。”她盯着男孩的眼睛，“你讨饭，要受风吹日晒，要被狗追，要忍饥挨饿；在这里，你动动手干活，就能安稳吃饭。哪个划算？”

男孩的头慢慢低下去，盯着自己的破草鞋。

阳光穿过他凌乱的头发，在脸上投下细碎的影子。

半晌，他捡起地上的扫帚，攥着柄的手关节发白，一步步走向扫地的人群。

刘丽华望着他的背影，轻轻叹了口气。

风卷着槐树叶落在她脚边，她弯腰捡起，指尖捏着叶子转了转——这些孩子，就像这叶子，看着枯了，只要浇点水、晒点太阳，总能抽出新绿。

潘起亮管庙帮靠拳头，不服就揍，孩子们怕他却不亲他。

刘丽华偏不，她的拳头也硬，可更多时候，她愿意蹲下来，跟这些孩子说说话。

温柔是软的，拳头是硬的，恩威并施，才能把这些野惯了的孩子，拉回正路上。

番禺城外，英国领事馆的百叶窗关得严实，屋里点着煤油灯，光线昏黄。

伍绍荣拎着描金漆盒，脚步放得极轻，生怕踩响地板。

徳庇时坐在沙发上，花白的大胡子耷拉着，眼角的皱纹堆成了褶子。

他手里捏着份报告，指节泛白，连伍绍荣进来都没抬头。

“徳庇时先生。”伍绍荣把漆盒放在茶几上，轻轻推开，“这是景德镇的官窑瓷器，您瞧瞧？”

瓷器的光泽在灯光下流转，可徳庇时只瞥了一眼，就烦躁地摆了摆手：“伍先生，你觉得我现在有心情赏瓷器？”

他的声音沙哑，带着浓浓的疲惫。

伍绍荣笑了，往沙发上一坐，给自己倒了杯咖啡：“先生是为长江的事发愁？我听说主力舰队还在，没什么大碍。”

“没大碍？”徳庇时猛地拍了下桌子，咖啡杯都震得跳起来，“他们被清国人堵在江里，成了要挟帝国的筹码！大英帝国从不受人要挟！”他喘了口气，眼神黯淡下来，“可要是增兵，贸易就全完了，那些丝绸、茶叶，还有鸦片……”

伍绍荣搅着咖啡，勺子碰撞杯壁发出轻响：“先生怎么不找找耆英总督？”

徳庇时一愣：“耆英？”

“正是。”伍绍荣放下勺子，身体往前倾了倾，“总督大人一直对贵国示好，比那些硬骨头好说话多了。现在舰队被困，要么打，要么谈。打要花钱，谈要找对人——耆英就是最合适的人。”

煤油灯的光映在徳庇时脸上，他的眉头慢慢舒展开。

是啊，打下去对谁都没好处，先把舰队救出来才是正经事。

至于怎么找回场子，以后有的是时间。

江宁总督府里，行李被捆得整整齐齐，堆在廊下。

壁昌踩着方步走出来，锦袍的下摆扫过台阶，留下道浅痕。

银库门口，老管事正愁眉苦脸地数银子，见壁昌过来，赶紧弓着腰迎上去，腰弯得像棵老柳树：“老爷。”

“东西都收拾好了？”壁昌踢了踢地上的银箱，“这么多银子，运回京路上不安全。”

“可不是嘛！”老管事连忙接话，凑到壁昌耳边，“老爷，奴才听说立华银行能存大额存款，给五厘利息呢！而且他们要在天津开分号，将来您回京取用也方便。”

他絮絮叨叨地说，立华银行的实力如何雄厚，存款凭证如何保险，连利息怎么算都算得明明白白。

壁昌皱着眉问了几个疑虑，老管事都答得滴水不漏。

壁昌捻着胡须沉思。

五厘利息确实不低，运银子回京，盗匪、水患都是风险，存银行确实稳妥。

他没再多问，挥了挥手：“就按你说的办。”

老管事松了口气，偷偷抹了把汗——他衣兜里还揣着立华银行给的回扣——一张一千银元的支票。

这些大户人家的管事，从来都是银行经理的重点拉拢对象，有钱大家赚，谁也不会跟银子过不去。

壁昌站在廊下，望着远处的天际线。

这些银子只是他这两年在江宁攒的，只算是他财产的一部分——鸡蛋不能放一个篮子里，这个道理，他比谁都懂。

行李装车的声响传来，他却没回头。

他在等姚莹的消息，那是他回京述职的关键——比起银子，仕途才是他的根。


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