第459章 落地开花

三千多号举子挤在一座城里，每届只取三百进士。

今日席上敬你一杯，明日榜上他题名；今朝共读寒窗，他日或许就是你头顶的父母官。

同窗这层关系，是官场最硬的敲门砖，也是最稳的退路。

正因如此，大家铆足了劲，年前就往京城扎堆儿。

但这一届，却和往年大不一样。

从前会试，天子亲点主考，礼部操持全局。

可原礼部尚书赵济卷进汇丰票号案，锁进诏狱；新尚书曹睿至今未抵京，礼部六司全靠几个侍郎勉力撑着，乱得像没头苍蝇。

更棘手的是，元宵都过完了，主考官的任命还悬在半空。

有人忍不住嘀咕：“莫非恩科真要黄？”

也有人笃定照常开考——真要停，腊月里圣旨就该飞遍各省了，哪用拖到如今？

其实，沈凡压根儿把会试这事忘得一干二净。

下旨开恩科的是赵宸熙。

那道旨意，早在沈凡被王钦领进宫、糊里糊涂坐上“假”皇位之前，就已盖了玉玺、发了天下。

后来这些日子，没人提，没人报，没人递折子，他自然当它不存在。

大臣们却另有一番揣测：这位新帝怕是又要整新花样，故意把主考官拖着不点，好让朝野猜疑、议论纷纷。

两边各怀心思，结果就这么僵住了。

眼下沈凡在忙什么？

真不是搂着妃子闲磕牙！

这么想的朋友，思想确实有点跑偏。

他正泡在火器局，带着一群老匠人反复试制炸雷——也就是老百姓嘴里的“手榴弹”。

在他眼里，现下那几杆火绳枪，射程短、哑火多，还不如一柄雁翎刀趁手。

与其费劲改良旧家伙，不如另起炉灶，先造出能炸响、能伤人的硬货。

哪怕西洋那边早已鼓捣出燧发枪，掀起工业浪潮，大周手里攥着炸雷，照样敢挺直腰杆，跟列强掰手腕。

更别提今年秋后，瓦剌可汗要来京面圣——沈凡盘算好了，届时当场演示几颗炸雷，震得草原铁骑两股战颤。

告诉他们：弓马再利，箭再密，撞上大周的炸雷，照样灰飞烟灭。

要是再敢耍滑头、动歪心，朕就叫你们整个草场，寸草不生！

（这话纯属气话，切勿当真）

不过沈凡心里清楚：只要炸雷真能响、真能炸，瓦剌那点小算盘，立马就得掐灭。

不服？那就教教他们什么叫“落地开花”。

在火器局耗了半日，沈凡又踱步去了刚落成的蹴鞠场。

蹴鞠场上，虎骧、龙骧两卫挑中的精锐正挥汗如雨地操练。

场中一个个身如铁塔的汉子疾奔腾挪、嘶声吆喝，沈凡负手而立，嘴角微扬，轻轻颔首。

对冯喜这次从两卫里筛出的人选，沈凡打心眼里满意。

眼下这些将士，个个肩宽背厚、筋肉虬结，站成一排便似铜浇铁铸的门神。

单看体魄，已是威风凛凛、气焰逼人。

至于拳脚功夫是否扎实、阵前能否镇得住场子？沈凡压根儿不费这个神。

他打一开始，就没把这些人当刀使，只当是摆仗的仪仗、撑场面的排头兵。

离开蹴鞠场，沈凡没折返宫中，径直去了沈琼雪那儿。

春节刚过，这是他头一回踏进沈琼雪的院子。

见沈凡推门进来，沈琼雪眼波一亮，笑意瞬间漾满眉梢。

她已许久未见沈凡登门，心里早七上八下，生怕自己失了宠、被抛在脑后。

这一回，她铆足了劲儿，绞尽脑汁使出浑身解数，就为把人牢牢拴住——至少得让他咂摸出自己比旁人强在哪儿。

强在哪儿？

答案不言自明。

沈琼雪本就是扬州瘦马里拔尖的货色，伺候男人的手段，岂是深宫里那些按规矩行事的嫔妃能比的？

更别提她花样翻新、层出不穷，有些招式连沈凡都闻所未闻、见所未见。

她索性又唤来几个相熟的姐妹同来侍奉，一时间软语温存、巧笑倩兮，把沈凡伺候得通体舒坦、骨头缝里都透着松快。

那几位姐妹，个个出身扬州瘦马，从小由专人调教，眉目如画、身段妖娆，容色之盛，竟与沈琼雪难分伯仲。

面对这般争先恐后的殷勤，沈凡自然照单全收，半点不推辞。

两个时辰转眼过去，夕阳已染红西天，沈凡才拖着两条微微打颤的腿，慢悠悠踱回宫中。

刚踏进养心殿门槛，孙胜便快步迎上来，垂首禀道：“万岁爷，今儿上午左都御史李广泰大人求见，足足等了三个时辰，方才出宫。”

“李广泰？”沈凡眉峰微蹙，“他来，有要紧事？”

孙胜答得干脆：“万岁爷，离会试开考只剩十来日了，李御史此番登门，八成是为敲定主考官人选而来。”

“会试要开了？”沈凡怔了一下，“几时开考？”

孙胜只当沈凡去年落水后记性尚弱，毫不起疑，立刻回道：“万岁爷，按老例，二月初九放榜，初九当日便是首场开考。”

“二月初九？”沈凡心头一紧——掐指一算，果然只剩十来天光景。

略一沉吟，他吩咐道：“朕知道了。你即刻出宫，传郑永基、陈一鸣、朱开山、李广泰四人，明日一早，到养心殿候见。”

“奴才遵旨！”孙胜躬身一礼，退了出去。

次日天刚蒙蒙亮，郑永基、陈一鸣、朱开山、李广泰已齐齐候在养心殿外。

此时沈凡刚洗漱完，正坐在案前用早膳。

听太监通禀后，他抬手召四人入内，一边夹菜一边开口：“会试迫在眉睫，新任礼部尚书曹睿怕是赶不上趟了。主考官一职悬而未决，朕一时也拿不定主意。四位爱卿，可有人选？”

吏部尚书陈一鸣当即拱手道：“启禀陛下，内阁首辅郑永基老成持重、雷厉风行，实乃主考官的不二人选。”

话音未落，便把郑永基推到了台前。

会试主考，不单是脸面，更是人脉的源头活水。

若郑永基坐上这把交椅，此科举子皆要尊其为座师，门生遍天下。

他如今已是首辅，再笼络一大群新科士子，沈凡断不会坐视。

念头一闪，沈凡摇头笑道：“郑爱卿资望俱全，担此重任确无不可。可他身为内阁首辅，每日奏章堆山、政务缠身，哪还有余力亲理考场琐务？朕以为，不妥。”

“……”郑永基原还暗自一喜，听罢这话，仿佛兜头泼下一桶冰水，浑身一僵，脸上热意顿消。


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