第94章 盛墨兰17

马车辘辘，行了月余，终是抵达了苏州府地界。

入了城，便觉与京城是截然不同的光景。这里没有皇城根下的肃穆威严，倒是处处透着一股子水乡的温润灵秀。青石板路被雨水冲刷得发亮，两旁是粉墙黛瓦的院落，偶有几枝桃花探出墙头，惹得蜂蝶流连。河道纵横交错，乌篷船摇着橹，吱呀声里，船娘的吴侬软语顺着风飘过来，软糯得能化在心里。

墨兰撩着车帘看呆了，指尖轻轻抵着窗棂，眼中满是新奇。“原来苏州竟是这般模样，比书上写的还要美。”

齐衡从身后揽住她的腰，下巴抵在她的发顶，循着她的目光看去，眼底漾着笑意：“喜欢便好。往后咱们日日都能看。”他顿了顿，又道，“不过眼下，得先去知府衙门安顿下来。我已让人提前送信，想来府里的下人都已收拾妥当了。”

墨兰转过身，踮起脚尖，在他唇角印下一个浅浅的吻：“都听元若哥哥的。”

马车行至知府衙门门前停下，早有衙役和仆役候着。见了齐衡，纷纷躬身行礼：“见过大人。”

齐衡微微颔首，扶着墨兰下了车。衙门不算气派，却也规整雅致。进了内院，更是打理得井井有条，廊下挂着几串风干的腊梅，墙角种着翠竹，风吹过，沙沙作响。

管家嬷嬷连忙迎上来，恭敬地回话：“大人，夫人，院里都收拾好了，正房的被褥都是新晒过的，厨房也备着热水，晚膳的食材也采买齐全了。”

墨兰笑着点了点头：“辛苦嬷嬷了。”她的语气温和，没有半分官家主母的架子，嬷嬷心里顿时松了口气，暗道这位新夫人看着是个好相与的。

安顿下来的头几日，齐衡忙着交接政务，墨兰则领着下人打理内院。她本就心思细腻，如今打理家事，更是井井有条。她不苛待下人，也不纵容，赏罚分明，不过三五日，府里的下人便都服服帖帖的。

这日午后，墨兰正坐在窗前绣帕子，忽听得院外传来一阵喧哗声。她蹙了蹙眉，正要唤人去看看，就见一个小丫鬟慌慌张张地跑进来：“夫人，不好了，外面有几个百姓闹事，说是要见大人。”

墨兰放下手中的针线，神色平静：“慌什么？大人呢？”

“大人正在前堂处理公务，听闻百姓闹事，已经过去了。”

墨兰沉吟片刻，起身道：“备些茶水，我去前堂看看。”

她素日里虽不问政事，却也知道，齐衡初来乍到，根基未稳，若是处置不好百姓的事，怕是会落人口实。

刚走到穿堂，便听见前堂传来齐衡沉稳的声音。墨兰放缓了脚步，隔着屏风听着。

只听一个老汉的声音带着哭腔：“齐大人，您可要为我们做主啊！那恶霸张大户，强占了我们的良田，还打伤了我的儿子！我们去县衙告状，可县令大人竟说证据不足，不肯受理！”

“是啊大人！”又有一个妇人接口，“那张大户和县太爷沾亲带故，平日里在乡里横行霸道，我们这些百姓，实在是活不下去了！”

屏风后的墨兰心头一沉。她虽久居后宅，却也听过这等官官相护的龌龊事。齐衡初来苏州，怕是正撞上了硬茬。

就听齐衡沉声问道：“你们说张大户强占良田，可有证据？”

“有！有！”老汉连忙道，“我们有祖辈传下来的地契，还有邻村的乡亲可以作证！只是那县令大人收了张大户的好处，根本不把我们的证据放在眼里！”

齐衡沉默片刻，道：“你们的状纸，我收下了。三日内，我定会给你们一个交代。”

百姓们闻言，顿时喜极而泣，连连磕头：“多谢大人！多谢大人！”

待百姓们走后，齐衡的贴身小厮低声道：“大人，这张大户在苏州经营多年，势力盘根错节，又与本地县令沾亲，怕是不好对付啊。”

齐衡揉了揉眉心，语气却依旧坚定：“民为贵，社稷次之，君为轻。他既敢欺压百姓，我便断没有置之不理的道理。去，把苏州府的地籍册和这几年的卷宗都调来，我要仔细查查。”

墨兰听着，心中暗暗点头。她的衡哥哥，从来都不是只会风花雪月的文弱书生，他有他的风骨，有他的担当。

她转身回了内院，让厨房炖了一锅银耳莲子羹。待夜色渐深，齐衡拖着疲惫的身子回来时，桌上早已摆好了温热的羹汤。

“回来了？”墨兰迎上去，替他解下官袍，又递过一杯热茶。

齐衡握住她的手，指尖微凉。他叹了口气，将今日的事说了一遍。

墨兰静静听着，待他说完，才柔声开口：“元若哥哥，你初来乍到，不宜硬碰硬。那张大户既与县令沾亲，定然有所防备。你若直接查他，怕是会打草惊蛇。”

齐衡抬眸看她，眼中带着几分讶异：“那依你之见？”

墨兰微微一笑，眼底闪过一丝慧黠：“苏州的乡绅，并非铁板一块。张大户横行霸道，定然得罪了不少人。你不妨先暗中走访，联络那些被他欺压过的乡绅和百姓，收集足够的证据。再者，地籍册上定有端倪，若是能找到他篡改地契的证据，便是铁证如山，任谁也护不住他。”

齐衡闻言，眼前一亮。他只想着秉公办案，倒忘了这迂回之法。他伸手将墨兰揽入怀中，低头吻了吻她的眉眼：“我的墨儿，真是我的智囊。”

墨兰靠在他怀里，轻声道：“我不过是随口说说，具体的，还要元若哥哥定夺。只是你要记住，凡事小心，莫要伤了自己。”

“我晓得。”齐衡收紧了手臂，声音温柔而坚定，“有你在，我定会万事小心。”

接下来的几日，齐衡一边处理日常政务，一边暗中派人走访。墨兰则借着拜访苏州士绅家眷的由头，与各家夫人太太们周旋。她谈吐得体，才情出众，又不摆架子，很快便赢得了一众夫人的好感。

这日，墨兰受邀去参加城南富绅沈家的赏花宴。宴席上，沈夫人拉着她的手，叹着气说起张大户的恶行：“那姓张的，实在是欺人太甚！前几日，竟把我家隔壁的王秀才的地给占了，王秀才气不过，找他理论，竟被他的家丁打断了腿！”

墨兰眸光微动，柔声问道：“那王秀才，可是有什么凭证？”

沈夫人压低了声音：“听说有，只是那县令护着张大户，他也是敢怒不敢言。齐大人若是能治了那姓张的，可真是为民除害了。”

墨兰笑了笑，没有接话，心里却已记下了此事。

待回了府，她便将今日听到的事一一说与齐衡听。齐衡听罢，眼中闪过一抹精光：“如此说来，这张大户的罪证，远比我们想象的要多。”

“不止如此。”墨兰补充道，“我听沈夫人说，那县令与张大户私下有不少钱财往来，怕是不止占田这一桩事。”

齐衡点了点头，沉声道：“看来，是时候收网了。”

三日后，齐衡带着人证物证，亲自去了县衙。那县令起初还想狡辩，可当齐衡拿出他与张大户往来的银票和书信时，他顿时面如死灰，瘫软在地。

张大户也被捉拿归案，往日的嚣张气焰荡然无存。百姓们听闻此事，无不拍手称快，纷纷称颂齐衡是青天大老爷。

经此一事，齐衡在苏州府的声望大涨，百姓们对他信服不已。

日子渐渐安稳下来，齐衡处理政务愈发得心应手，墨兰也渐渐融入了苏州的生活。

闲暇时，齐衡便陪着墨兰逛遍苏州的大街小巷。他们去寒山寺听钟声，去拙政园看荷花，去山塘街吃遍各色小吃。墨兰爱吃桂花糕，齐衡便寻了城里最好的糕点铺，每日都让人买几块回来。

这日，两人坐在院子里的葡萄架下，墨兰靠在齐衡肩头，看着天边的晚霞，轻声道：“元若哥哥，你说，我们就这样在苏州过一辈子，好不好？”

齐衡握着她的手，指尖摩挲着她的掌心，眼中满是温柔：“好啊。只要你喜欢，我们便在这里，守着这一方水土，守着彼此，过一辈子。”

他顿了顿，又道：“等过些时日，我想在院子里再种些兰花，就像你名字里的那样。”

墨兰仰头看他，眼底闪着细碎的光，嘴角的笑意温柔得能融进晚霞里。

风吹过，葡萄叶沙沙作响，空气中弥漫着桂花的甜香。

远处，乌篷船的橹声依旧，吴侬软语顺着风飘过来，带着江南水乡独有的温柔。


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