第35章 黎明前的暗流

黎明前最黑暗的时刻。岩洞内，炭火已只剩下暗红的余烬，热量微弱，寒气从岩石的每一个缝隙里丝丝缕缕地渗进来。洞外的风雪似乎小了一些，但风声依旧凄厉，像无数细碎的冰刃刮擦着岩壁。

萧烬靠着冰冷的石壁，保持着半睡半醒的警戒状态。苏婉蜷缩在林锐旁边的兽皮上，似乎睡着了，但眼皮下眼珠的快速转动和紧抿的嘴唇显示她睡得极不安稳。信天翁佝偻着背，坐在火塘对面，浑浊的眼睛望着将熄的炭火，手指无意识地捻着一块冰冷的碎石。阿木靠在洞口内侧，抱着一杆老旧的猎枪，头一点一点地打着瞌睡，但每隔几分钟就会猛地惊醒，警惕地倾听洞外的动静。

时间在凝滞的寒冷和紧绷的寂静中缓慢爬行。

忽然，阿木猛地睁开眼，几乎在同一时间，萧烬也抬起了头。两人都听到了——洞外呼啸的风雪声中，夹杂了一丝极其微弱、但绝不自然的、类似金属扣件轻轻碰撞的“咔”声，距离洞口不远。

不是野兽。野兽的脚步声和动静不是这样。

阿木瞬间像受惊的猫一样弓起背，无声地挪到洞口边缘，侧耳贴在冰冷的石壁上。萧烬缓缓起身，没有发出任何声音，右手已经握住了腰间手枪的枪柄，左手对苏婉和信天翁做了个“噤声、隐蔽”的手势。苏婉立刻惊醒，手摸向身旁的步枪，同时小心地将身体挪到林锐前方，用自己和岩壁构成一个相对隐蔽的角度。信天翁也停止了动作，浑浊的眼睛眯起，看向洞口方向，脸上的疤痕在昏暗的光线下微微抽动。

洞外，那细微的金属碰撞声没有再响起。只有风声，和积雪从高处滑落的扑簌声。

是路过的巡逻队？还是追踪而来的猎犬？

萧烬和阿木对视一眼，阿木用口型和极其轻微的手势示意：只有一个人，或者最多两个，动作很轻，很谨慎，似乎在摸索、探查。

萧烬眼中寒光一闪。如果是大队人马的巡逻队，不会这么鬼鬼祟祟。这种作风，更像是侦察兵，或者……杀手。

他无声地移动到洞口另一侧，和阿木形成交叉火力可以覆盖洞口的角度。他屏住呼吸，全身肌肉放松又随时可以爆发出致命一击，将感知提升到极限。风雪带来的杂乱信息被迅速过滤，他捕捉着那片区域任何不自然的温度差异、气流扰动，甚至……一丝若有若无的、被风雪稀释过的、非自然的冰冷气味。

没有呼吸声，没有心跳声（距离和风声干扰太大），但有一种……被刻意压抑的、冰冷的“存在感”。像一条在雪下匍匐的毒蛇。

时间一分一秒过去，洞内洞外都陷入了一种诡异的僵持。外面的人似乎也在犹豫，或者在确认什么。

突然，阿木的耳朵动了动，他猛地对萧烬做了个“后退、危险”的手势，同时身体向后急缩！

几乎就在他做出动作的同一瞬间——

嗤！

一声轻微到几乎被风声完全掩盖的破空声！一道细小的、闪烁着幽蓝寒光的影子，如同毒蛇的信子，从洞口外一个极其刁钻的角度闪电般射入！目标赫然是刚才阿木头部所在的位置！

笃！

那东西深深钉入了阿木刚才倚靠的岩壁，尾端急速颤动着，发出高频的、令人牙酸的嗡鸣。那是一根长度不到十公分、通体黝黑、只有尖端一点幽蓝的金属短梭！短梭没入岩石近半，周围坚硬的岩石竟然出现了细微的、蛛网般的龟裂，并且正在以肉眼可见的速度蔓延、变黑，散发出一种刺鼻的、类似强酸腐蚀又带着金属灼烧的焦糊味！

毒？还是某种高能腐蚀或破坏性物质？

萧烬瞳孔骤缩！这不是帝国的制式装备！这种阴毒、高效、悄无声息的刺杀方式……

方舟会！

念头刚起，洞口光影一晃！一道黑影如同没有重量的鬼魅，贴着地面滑了进来！动作快得只在视网膜上留下一道残影！黑影全身包裹在紧身的、与周围环境几乎融为一体的灰黑色伪装服中，脸上戴着只露出眼睛和口鼻的黑色面罩，眼睛部位似乎有微弱的红光一闪而逝——是某种夜视或热感应装置！他手中没有明显的枪械，但双臂自然下垂，小臂外侧似乎附着着某种扁平的、流线型的装置。

黑影刚一进入，没有丝毫停顿，左手一扬，数点更细小的寒星呈扇形射向岩洞内各个可能藏人的角落，包括火塘余烬后方和堆放杂物的阴影！同时，他身体以违反人体工学的角度诡异一扭，右手如毒蝎摆尾，五指成爪，带着凄厉的破风声，直取刚刚闪避开短梭、尚未完全站稳的阿木咽喉！指尖隐隐有暗蓝色的、不祥的微光流动！

快！狠！准！而且一出手就是不留余地的绝杀！目标明确，先清除外围的警戒和可能的战斗力（阿木），再对付主要目标！

但萧烬的反应比他更快！

在黑影扬手射出寒星的瞬间，萧烬没有选择躲避——那会暴露他身后苏婉和林锐的位置。他低吼一声，不退反进，整个人如同炮弹般撞向黑影！在冲锋的同时，他右手的手枪已经抬起，但并未开枪——在如此近距离、对方动作诡异迅捷且可能有防弹措施的情况下，盲目开枪可能误伤也可能无效。

他的选择是——近身！肉搏！

黑影显然没料到萧烬如此悍勇，面对覆盖射击不退反冲。他射出的那些细碎寒星大部分打空，在岩壁上溅起一蓬蓬细小的火花和刺鼻白烟，显然也带有强烈的腐蚀性或破坏性。针对阿木的致命一爪，因为萧烬的突然介入，不得不半途转向，五指如钩，带着暗蓝微光，狠狠抓向萧烬撞来的胸膛！指尖划破空气，发出毒蛇吐信般的嘶响！

萧烬不闪不避，在对方利爪即将及体的瞬间，拧腰、沉肩，左臂如同铁闸般横栏而出，小臂外侧肌肉贲起，硬生生撞向对方的手腕！

砰！

一声闷响，如同两根实心铁棍对撞！萧烬感觉左臂一阵酸麻，对方的腕力大得惊人，而且接触的瞬间，一股阴冷尖锐的刺痛感顺着手臂皮肤传来，仿佛有细小的冰针扎了进来！但他强悍的身体素质和战斗本能让他强行压下了不适，左臂格挡的同时，右手的枪柄已经如同铁锤，借着冲势，狠狠砸向对方戴着面罩的太阳穴！

黑影反应极快，一爪被挡，立刻借力后仰，同时屈膝提腿，膝盖如同攻城锤，顶向萧烬的小腹！动作衔接流畅狠辣，完全是千锤百炼的杀人技！

萧烬砸空的枪柄顺势下压，砸在对方顶来的膝盖侧面，同时身体借着撞击的力量向侧方滑步，试图拉开一点距离。对方的近身格斗技巧和反应速度，超出了他的预估，而且那种阴冷的、带着侵蚀性的力量，让他非常忌惮。

就在这时——

砰！砰！

两声枪响几乎同时炸开！是苏婉！她在萧烬冲出的瞬间，就已经据枪瞄准，但两人缠斗速度太快，难以锁定。直到此刻萧烬与黑影短暂分开一丝空隙，她毫不犹豫地扣动了扳机！子弹射向黑影的躯干和头部！

黑影在枪响的刹那，身体做出了一个几乎不可能的动作——如同折断般向后倒去，同时双脚在湿滑的地面一蹬，整个人贴着地面向后滑出数米，险之又险地避开了子弹。子弹打在岩壁上，溅起碎石火星。

但苏婉的射击为他争取了至关重要的喘息之机！阿木已经从最初的惊骇中回过神来，怒吼一声，手中的老式猎枪喷吐出大团火光和铁砂，覆盖向黑影滑退的路径！虽然准头欠佳，但覆盖面积大，在狭窄的岩洞内极具威胁！

黑影似乎对猎枪的霰弹也有所顾忌，滑退的动作更快，同时右手在腰间一抹，一道银亮的细丝如同活物般弹出，末端似乎连着一个小小的勾爪，“叮”的一声扣住了洞顶一块突出的岩石。他手臂发力，整个人如同猿猴般荡起，避开了大部分铁砂，同时左手再次挥洒出一片细密的、带毒的金属飞针，笼罩向萧烬、苏婉和阿木！

萧烬在枪响时就已经俯低身体，此时猛地将旁边一块蒙着兽皮的行军床掀翻，挡在身前。咄咄咄一阵密集的轻响，大部分飞针被兽皮和木板挡住，但仍有几根穿透缝隙，钉在了他身前的岩石上，腐蚀出嗤嗤白烟。

苏婉则迅速缩回林锐身边的掩体后。阿木比较狼狈，虽然尽力闪躲，肩头还是被一根飞针擦过，衣料瞬间焦黑破裂，下面的皮肤传来火辣辣的刺痛和麻木感。

黑影借着银丝一荡之力，已经落在了洞口附近，面罩下的眼睛冰冷地扫过洞内三人，尤其在萧烬脸上停留了一瞬，那眼神没有任何情绪，只有纯粹的、执行任务的冰冷杀意。他似乎判断出短时间内无法迅速解决目标，而且洞内地形对他这种擅长偷袭和游斗的类型开始不利。

他没有任何犹豫，右手一抖，银丝脱落，勾爪收回。同时，他左手在身后洞口边缘某处一拍——

轰！

一团刺目至极的、带着强烈刺激性气味的白色烟雾猛地从洞口外炸开，瞬间弥漫进来，充斥了整个岩洞前部！烟雾浓密，带着辛辣刺鼻的味道，不仅严重阻碍视线，更刺激得人眼睛剧痛，泪水直流，呼吸道如同火烧！

“毒烟！闭气！”萧烬低吼，同时屏住呼吸，凭着记忆和感觉，朝着洞口方向猛地冲去！他不能放这个杀手离开！对方已经知道了这个据点，一旦逃脱，后患无穷！

但烟雾太浓，视线完全被遮蔽。他冲入烟雾，只听到洞口外传来一声极其轻微的、仿佛什么东西快速掠过雪地的沙沙声，随即迅速远去，消失在风雪声中。

萧烬冲出洞口，冰冷的空气和风雪扑面而来，稍微驱散了一些辛辣。他眯着被刺激得流泪的眼睛，四下望去。黎明前灰暗的天光下，只有白茫茫的雪地和呼啸的风，哪里还有黑影的踪迹？雪地上甚至连一个清晰的脚印都没有留下，只有一片被特意扰乱过的、模糊的痕迹，延伸向不远处的陡峭崖壁，随即消失。

对方不仅身手诡异狠辣，而且撤退得干净利落，显然受过最严格的刺杀与反追踪训练。

萧烬站在风雪中，脸色阴沉得能滴出水来。左臂被对方抓过的位置，传来一阵阵阴冷的刺痛和麻木，他拉起袖子，看到小臂外侧出现了几道淡淡的、呈现不祥青黑色的指痕，周围的皮肤颜色也隐隐有些发暗。他尝试活动了一下手指，有些滞涩感。

方舟会的“清道夫”……果然名不虚传。而且，他们来得太快了！秦卫国的“血枭”通缉令发出才几天？方舟会的人竟然已经追踪到了这片荒山，找到了信天翁这个隐藏了二十五年的据点！这意味着什么？意味着方舟会对“钥匙”的追踪网络，比他们想象的更严密、更高效！或者……意味着他们内部的信息泄露，比预想的更严重！

“萧烬！”苏婉的声音从洞内传来，带着压抑的咳嗽和焦急。

萧烬收回目光，压下心头的惊怒，迅速返回洞内。毒烟正在被洞外的寒风吹散一些，但气味依旧刺鼻。苏婉用湿布捂着口鼻，正在检查阿木的伤势。阿木肩头的伤口不大，但周围皮肤已经变成了紫黑色，并且有向上蔓延的趋势，他脸色发白，额头冒汗，显然在忍受剧痛。

信天翁已经从角落走了出来，手里拿着一个小陶罐，里面是某种墨绿色的、气味刺鼻的膏药。“是‘黑寡妇’的混合毒素，腐蚀神经和血液的。”他声音嘶哑，动作却稳而快，用一把小刀刮去阿木伤口周围发黑的皮肉，直到露出鲜红的血肉，然后将那墨绿色的膏药厚厚敷上去。阿木疼得闷哼一声，牙关紧咬。

“他怎么样？”萧烬问，同时看了一眼林锐。林锐依旧昏迷，似乎并未受到刚才战斗的直接影响，但脸色似乎更差了一些。

“暂时死不了，但这胳膊，几天内别想用力了。”信天翁处理好阿木的伤口，又看向萧烬的手臂，“你呢？”

萧烬伸出左臂。信天翁看了看那几道青黑色的指痕，眉头紧锁，用手指按了按周围的皮肤，又凑近闻了闻，脸色更加难看：“不只是毒……还有一种很阴冷的、类似‘钥匙’侵蚀性的残留能量。方舟会的这些杂碎，果然在用那些禁忌的东西强化自己！”他转身，从一堆瓶瓶罐罐里又翻出一个更小的、密封的黑色瓦罐，打开，里面是几乎固化的、暗红色的粘稠膏体，散发着一股浓烈的血腥和草药混合的怪味。

“这是用几种极阳、抗侵蚀的猛药和……我的血，混合炼制的。只能暂时压制，无法根除。你体内有‘共鸣’，或许能慢慢消磨掉它，但也可能会引发不可知的反应。用不用，你自己决定。”信天翁将瓦罐推过来。

萧烬看着那暗红色的膏体，没有犹豫，用手指挖出一块，均匀涂抹在左臂的指痕上。膏体接触皮肤的瞬间，传来一阵火烧火燎的剧痛，仿佛有无数根烧红的针在同时刺扎，青黑色的指痕周围皮肤瞬间变得通红。但那股阴冷的刺痛和麻木感，也随之减轻了一些。

“刚才那是什么人？”苏婉处理好林锐周围的状况，走过来，脸色苍白，眼中犹有惊悸。刚才那电光石火般的刺杀，其凌厉和诡异远超她以往在军情局经历的任何一次实战。

“方舟会的‘清道夫’，或者类似的精锐刺杀单位。”萧烬活动了一下左臂，疼痛依旧，但灵活性恢复了一些。“他们擅长潜伏、刺杀、用毒和各种阴损手段，目的是清除一切阻碍他们得到‘钥匙’的障碍。看来，我们和信天翁接触，已经暴露了。”

“他们怎么会这么快找到这里？”苏婉不解，“就算追踪我们，这片山区这么大……”

“可能不是追踪我们找到这里。”信天翁忽然开口，声音带着一种苍凉的疲惫，“可能……他们早就盯上我了。或者说，盯上所有可能与当年‘盘古计划’幸存者有关的人和地方。我在这里躲了二十五年，自以为天衣无缝。但方舟会……他们对‘钥匙’的执着，超乎想象。二十五年，足够他们编织一张覆盖整个帝国甚至更远范围的大网。任何一丝与‘盘古’相关的风吹草动，都可能被他们捕捉到。阿木之前说昆仑附近有奇怪的人出没，恐怕就是他们的先头侦察人员。我们之前的行动，老烟枪的船，甚至更早……可能都在他们的监控之下，只是他们像最有耐心的蜘蛛，一直在等待最佳的收网时机。”

萧烬心中一凛。信天翁的分析很可能接近真相。秦卫国在明处用国家机器的高压逼迫，方舟会在暗处用更阴险狡诈的蛛网监控和定点清除。他们就像被困在两层铁壁之间的老鼠，任何一点疏漏都可能致命。

“这里不能待了。”萧烬果断道，“方舟会的人一击不中，绝不会罢休。他们可能就在附近等待援兵，或者布置更大的陷阱。我们必须立刻离开，在天亮前，尽可能远离这里。”

“可阿木的伤，还有林锐……”苏婉看向两人。

阿木挣扎着站起来，虽然脸色苍白，额头冒汗，但眼神倔强：“我没事！能走！这山路我熟，闭着眼睛都能摸出去一段！不能留在这里等死！”

信天翁叹了口气，看着萧烬：“东西都给你们了，路线阿木也知道。我老了，走不动了，也不想再逃了。这片山，我待了二十五年，是时候……落叶归根了。”他的语气很平静，但带着一种不容更改的决绝。

萧烬看着这个满脸疤痕、背负了二十五年秘密的老人，沉默了片刻。他知道，信天翁留下，或许能用自己的方式，再为他们争取一点时间，或者，至少不成为拖累。这是老人的选择，也是残酷现实下的无奈。

“保重。”萧烬最终只吐出两个字，对信天翁郑重地点了点头。这份跨越了二十五年、传承自父亲的托付和守护，他铭记于心。

他不再犹豫，迅速背起依旧昏迷的林锐，用布条固定好。苏婉将能带走的补给和药品尽可能塞进背包，又将那把老式猎枪和剩余的弹药递给阿木。阿木单手接过，背在肩上。

信天翁最后将那个装着“抑制器”臂铠的金属箱子用油布重新包好，递给萧烬：“这个，你还是带上。也许……用得上。”

萧烬看着箱子，迟疑了一瞬。这副臂铠是父亲留下的，可能与“钥匙”碎片有关，也可能隐藏着控制他力量的关键，但同样也可能是个陷阱或引发不可知后果的开关。现在戴上它测试，风险太大。但留下……

他最终接过了箱子，没有打开，而是用绳子将其牢牢捆在自己的背包外侧。现在不是研究它的时候。

准备就绪。洞口外，天色依旧是沉郁的灰蓝色，黎明将至未至，风雪未停。

萧烬最后看了一眼信天翁。老人已经重新坐回火塘边，佝偻着背，拿起那根拨火棍，慢慢拨弄着即将完全熄灭的炭火，火光映着他满是疤痕的侧脸，平静而苍凉。

没有再多的话。萧烬转身，率先踏出了岩洞，冰冷的寒风夹杂着雪粒扑面而来。苏婉紧随其后，阿木忍着肩头的剧痛，踉跄跟上。

三人（或者说两人半）的身影，很快消失在黎明前最浓重的黑暗与风雪之中，沿着阿木指引的、通往更深、更险、也更远离人烟的群山腹地的小径，艰难前行。

岩洞内，信天翁听着脚步声远去，最终被风雪声彻底吞没。他缓缓放下拨火棍，从怀里摸出那个扁平的铁烟盒，打开，里面只剩下最后一点烟丝。他小心地卷好，点燃，深深吸了一口，辛辣的烟雾在肺里盘旋，却压不住那股从灵魂深处泛起的疲惫和……解脱。

“老萧啊……”他对着冰冷的空气，嘶哑地低语，“你的儿子，长大了。像你，也像他妈妈。这条路，太难了。我能做的，就这么多了。剩下的……看他们自己的造化了。”

他抽完最后一口烟，将烟蒂碾灭在早已冰冷的炭灰里。然后，他站起身，走到岩洞深处，在那块隐藏暗格的岩壁前，摸索着，按下了一处极其隐蔽的、与周围岩石颜色质感完全一样的凸起。

岩壁内部传来一阵低沉的、机械运转的嘎吱声。紧接着，靠近洞口的岩壁上方，几块看似天然的岩石悄无声息地移位，露出了后面黑黝黝的、碗口粗的金属管口，对准了洞口方向。管口深处，隐约有暗红色的、不祥的光芒在缓缓流动、汇聚。

信天翁走回火塘边，坐下，闭上眼睛，仿佛睡着了一般。

洞外的风雪，呜咽着，卷过“鹞子崖”，卷过幽深的“鬼见愁”峡谷，卷过茫茫的、危机四伏的群山，一路向西，奔向那片被永恒冰雪覆盖的、沉默而巨大的山脉轮廓。

而在更东方的天际，第一缕苍白而冰冷的晨光，终于艰难地刺破了浓厚的云层，洒在雪地上，却没有带来丝毫暖意，反而让整个世界显得更加清晰，也更加……冷酷。

新的一天，开始了。追猎，逃亡，以及那深埋在冰雪与迷雾下的、越来越近的真相与终局，都在这苍白的黎明之光中，缓缓拉开了最后一幕的序幕。


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