第19章 第十九章 螺旋深渊
螺旋楼梯深不见底。
惨白的灯光从下方渗出，在冰冷的金属台阶上投下扭曲的影子。空气浑浊，带着浓重的消毒水和某种难以名状的腥甜气息，每一次呼吸都像吞下细小的冰碴。
脚步声在封闭空间里回荡，空洞，单调，沉重。
八个人，呈单列纵队向下行进。影被血狼搀扶着，每一步都踩得很实，但萧烬能看到他额角的冷汗，还有作战服裤腿上渗出的暗红——止血凝胶封住了表面的伤口，但内里的骨头和肌肉还在出血，每动一下都是折磨。
“烬哥。”影的声音在通讯频道里响起，压得很低，带着一丝不易察觉的颤抖，“刚才在竞技场，你杀死‘电人’的时候……”
“我知道。”萧烬打断他，脚步不停，“回去再说。”
影沉默了几秒：“你的手……”
“愈合了。”
“那不正常。”
“我知道。”萧烬重复，声音里没有波澜，“但我们现在没时间讨论‘正常’。”
影不再说话。
只有脚步声，和越来越粗重的呼吸。
楼梯墙壁是某种银白色的合金，光滑如镜，倒映出他们模糊的影子。墙上每隔十米就有一个Ω标志，浮雕凸出，在灯光下泛着冷光。没有窗户，没有通风口，只有头顶的排气扇在低速旋转，发出嗡嗡的、令人烦躁的低鸣。
他们已经向下走了至少十五分钟。
按照每层三米计算，至少下降了九十米。但楼梯依然在延伸，前方只有惨白的光，和更多的台阶。
“不对。”夜狼忽然停下，战术平板的光照亮他紧皱的眉头，“我们的高度计显示，我们已经在地下一百二十米。但结构图上，基地第二层最深只有八十米。第三层在主控室下面，但入口不在这个方向。”
“我们走错路了？”灰狼握紧腰间的炸药。
“没有。”萧烬也停下脚步，看向墙壁上的Ω标志，“标志的排列是等差数列，每十个台阶一个，间距完全一致。这不是应急通道，这是……诱导通道。”
“诱导？”
“把我们引向某个地方。”萧烬蹲下身，手指抚过台阶边缘，那里有一道极细微的、几乎看不见的磨损痕迹，“有人经常走这条路。或者，有东西经常走。”
他站起身，继续向下。
“提高警惕。我们已经偏离了地图上的路线，但陆沉舟既然让我们走这里，就说明这条路一定通向某个他‘想’让我们去的地方。”
队伍再次沉默。
气氛压抑得像要滴出水来。
又走了三分钟。
前方，楼梯终于到了尽头。
一扇门。
黑色的金属门，没有任何标识，没有门把，没有锁孔，只有门中央一个手掌大小的凹槽，里面是暗红色的、类似凝胶的透明物质，在灯光下微微蠕动，像有生命。
“生物识别锁。”夜狼上前扫描，“需要特定的DNA序列才能打开。暴力破解会触发自毁程序，整条通道会被封死。”
“谁的血？”铁狼瓮声瓮气。
“不知道。可能是陆沉舟，也可能是某个高级研究员，或者……”夜狼看向那凝胶，“某种实验体的生物组织。”
萧烬盯着那扇门。
战术平板上的倒计时，跳到了十七分二十二秒。
他没有时间了。
“灰狼，定向爆破，炸开它。”萧烬说。
“烬哥，会触发自毁——”
“那就炸快点，在自毁程序完全启动前冲过去。”
灰狼深吸一口气，从背包里掏出巴掌大小的定向聚能炸药，贴在门锁旁边的墙壁上。他调好参数，按下计时器。
“所有人退到楼梯转角！五秒后起爆！”
队伍迅速后撤，躲进楼梯的转角。
五。
四。
三。
二。
一。
轰！
沉闷的爆炸声，并不响亮，但冲击波在封闭空间里回荡，震得人耳膜发疼。硝烟弥漫，合金墙壁被炸开一个脸盆大的洞，边缘的金属呈熔融状，滴落在地上，嗤嗤作响。
门，开了。
但门后的景象，让所有人倒抽一口凉气。
那不是预想中的走廊，也不是房间。
那是一个巨大的、圆柱形的垂直竖井。
直径超过三十米，深不见底。井壁光滑，覆盖着某种暗银色的、会发光的苔藓类生物，发出幽幽的蓝绿色荧光，像无数只冰冷的眼睛。竖井中央，悬着一条螺旋向下的金属栈道，栈道很窄，只容一人通过，没有护栏，只有锈迹斑斑的、看起来随时会断裂的金属网格。
栈道下方，是深不见底的黑暗。黑暗中，有细微的、令人不安的悉索声，像无数只脚在爬行，又像什么东西在低语。
风吹上来，带着刺骨的寒意，和浓烈的、甜腻的腐臭。
“这他妈是什么鬼地方……”铁狼喃喃。
萧烬走到井边，向下望去。
栈道螺旋向下，至少延伸上百米，尽头隐没在黑暗里。井壁上的发光苔藓照亮了栈道附近几米的范围，更深处，只有黑暗，和黑暗中那些悉悉索索的声响。
“夜狼，探测深度。”萧烬说。
夜狼从背包里掏出一个小型探测器，扔下竖井。
探测器自由落体，三秒后，夜狼战术平板上的数据疯狂跳动，然后定格。
“深度……三百二十一米。”夜狼的声音有些发干，“而且，下面有大量生物热源。非常多，密密麻麻，像……像一窝蚂蚁。”
“什么东西？”
“不知道。探测器只扫描到热源，无法识别物种。但体积不大，每个热源大概……拳头大小。”
拳头大小。
数以千计。
在三百米深的竖井底部，等着他们。
“烬哥，我们绕路吧。”血狼扶着影，脸色发白，“影的伤经不起折腾，这栈道看起来也不结实，万一……”
“没有绕路。”萧烬打断她，指向井壁，“你们看。”
井壁上，那些发光苔藓的缝隙里，镶嵌着密密麻麻的、拳头大小的、半透明的卵。卵是暗红色的，里面能看到某种蜷缩的、有节肢的生物轮廓，在微微搏动。
“这是巢穴。”影低声说，声音里带着从未有过的凝重，“那些东西，是守卫。我们炸开门，惊动了它们。”
仿佛在印证他的话，竖井底部的悉索声，忽然变大了。
从低语，变成潮水般的、令人头皮发麻的爬行声。
而且，声音在快速接近。
“上栈道！”萧烬低吼，“快！”
没有犹豫的时间。
萧烬第一个踏上栈道。锈蚀的金属在脚下发出令人牙酸的呻吟，栈道微微摇晃，灰尘簌簌落下。他稳住身体，回头看了一眼队友，然后开始向下狂奔。
影第二个跟上，血狼扶着他，两人并排，步伐踉跄但坚定。白狼、灰狼、夜狼、铁狼、鬼狼依次踏上栈道，八个人的重量让栈道摇晃得更厉害，锈蚀的铆钉在呻吟，仿佛下一秒就会崩断。
爬行声越来越近。
从下方，从井壁，从头顶。
四面八方。
“它们上来了！”鬼狼吼，拔出匕首，警惕地环顾四周。
井壁上，那些暗红色的卵开始破裂。
咔嚓，咔嚓，咔嚓。
一只只拳头大小的、外形狰狞的生物从卵里钻出。它们有着甲虫般的外壳，暗红色，布满倒刺。头部是尖锐的口器，滴着黏稠的酸液。六条节肢，末端是锋利的钩爪，能轻松抓进金属。背后是两对透明的膜翅，但似乎因为空间狭窄，没有展开。
它们钻出卵，抖掉身上的黏液，然后，齐齐转头，看向栈道上的八个人。
成百上千双复眼，在幽蓝的荧光下，闪烁着贪婪的、非人的光。
“是血甲虫！”夜狼的声音在颤抖，“我在方舟会的生物武器档案里见过！群居，杂食，酸液能腐蚀合金，钩爪能撕裂装甲！它们通常被用作地下设施的‘清道夫’！”
“清道夫？”
“清理一切闯入者，包括尸体！”
话音刚落，第一只血甲虫动了。
它振动膜翅，发出刺耳的嗡鸣，像一枚红色的子弹，射向队伍末尾的鬼狼！
鬼狼反手一刀，匕首精准地斩在血甲虫头部，噗嗤一声，绿色的汁液爆开，甲虫被劈成两半，尸体掉下栈道，落入深不见底的黑暗。
但更多的血甲虫被激怒了。
嗡——
成百上千只血甲虫同时振翅，潮水般涌来！
“开火！”萧烬吼。
枪声在竖井里炸开，震耳欲聋。
铁狼的机炮开始咆哮，火舌喷吐，子弹如金属风暴，撕碎靠近的血甲虫。但甲虫太多了，密密麻麻，前赴后继。子弹打在甲壳上，溅起火星，只有少数被直接命中头部或关节的才会死去，更多的只是被击退，翻滚几圈，又振动翅膀扑上来。
白狼的巴雷特在这种情况下毫无用处——目标太小，移动太快，数量太多。他收起狙击步枪，拔出手枪，一枪一只，弹无虚发，但手枪子弹有限，很快就打空了弹匣。
灰狼扔出炸药，爆炸的火光吞没了一小片甲虫，但更多的甲虫从火光中冲出，酸液如雨点般洒下。
嗤嗤嗤！
酸液滴在栈道上，金属被腐蚀出一个个小坑，冒出刺鼻的白烟。滴在作战服上，隔热层被烧穿，皮肤灼痛。
“啊！”血狼惨叫一声，她的手臂被酸液溅到，瞬间皮开肉绽，深可见骨。她咬牙撕下一截绷带缠住伤口，但更多的酸液飞来。
“蹲下！”影低吼，将她按倒在栈道上，用身体护住她。酸液溅在他背上，作战服冒起白烟，他闷哼一声，但没动。
鬼狼在栈道边缘闪转腾挪，匕首舞成一片银光，每一刀都精准斩下甲虫的头。但甲虫从四面八方涌来，他的手臂、肩膀、腿上，很快多了十几道伤口，酸液烧灼着皮肉，剧痛让他动作变形。
夜狼缩在队伍中间，用电子战设备释放高频脉冲，暂时驱散靠近的甲虫，但设备功率有限，每次释放只能维持几秒，而且越来越烫，屏幕开始闪烁警告。
萧烬冲在最前面。
军刀在手，每一刀都斩碎数只甲虫。但他杀得越快，涌来的甲虫就越多。这些虫子似乎无穷无尽，杀了一批，又有更多从井壁的卵里钻出，从下方黑暗里爬出。
“它们在消耗我们！”灰狼一边换弹匣一边吼，“烬哥，必须想办法！弹药撑不了多久！”
萧烬看了一眼战术平板。
倒计时：十五分零七秒。
距离主控室，还有至少两百米垂直距离，而栈道螺旋向下，实际路程更长。
没有时间了。
他停下脚步，深吸一口气。
左手抬起，按在栈道的金属栏杆上。
那种“感觉”又来了。
不是用眼睛看，是用某种更深层的东西去“感知”。他能“看见”井壁上那些卵，那些密密麻麻的生命脉动，能“看见”下方黑暗里更多的、正在向上攀爬的血甲虫，能“看见”这个竖井的“结构”——它不止是一个竖井，它是一个巨大的、活着的、用于培育和储存这些虫子的生物反应炉。
而控制这个反应炉的“开关”，就在井底。
但他下不去。
至少，现在下不去。
“灰狼！”萧烬吼，“还有多少炸药？”
“三个定向，六个高爆，两个燃烧弹！”
“燃烧弹，全部扔下去！往下扔，越深越好！”
“可是——”
“执行！”
灰狼咬牙，从背包里掏出两个圆筒状的燃烧弹，拉开拉环，狠狠掷向竖井深处。
燃烧弹旋转着下坠，三秒后——
轰！轰！
橘红色的火球在井底炸开，瞬间吞没了下方十几米的空间。高温气浪向上冲来，栈道剧烈摇晃。火焰点燃了井壁上的发光苔藓，那些苔藓似乎是某种可燃的有机质，火势迅速蔓延，沿着井壁向上烧来！
血甲虫怕火。
靠近火焰的甲虫瞬间被点燃，发出尖锐的嘶鸣，变成一个个火球坠落。虫群出现了短暂的混乱，向上冲的势头一滞。
“趁现在！冲！”萧烬带头向下狂奔。
栈道在火焰中吱呀作响，金属被烧得发红，踩上去烫脚。但八个人顾不上了，拼命向下冲。火焰追在身后，血甲虫在火焰边缘盘旋，不敢靠近，但也没有退去，只是用那成千上万双复眼，死死盯着他们。
又下了五十米。
前方，栈道断了。
不是自然断裂，是被人为炸断的。断裂处参差不齐，钢筋扭曲，距离对面的栈道，至少有五米宽的空隙。
下方，是翻腾的火海。火焰吞没了井底，看不清下面是什么，只有灼热的气浪和刺鼻的焦臭味。
“跳不过去！”白狼吼道，“太宽了！”
萧烬看向对面。
栈道对面，是一扇门。
黑色的金属门，和刚才那扇一样，中央有生物识别锁的凹槽。
唯一的生路，在对面。
“夜狼，钩索！”萧烬说。
“最长只有三米！够不到！”
“灰狼，炸药！”
“定向炸药还剩两个！但炸不断对面的门！而且冲击波会把我们震下去！”
没有时间犹豫了。
火焰已经烧到脚边，血甲虫在火焰外聚集，嗡嗡声越来越响，它们在等待火焰熄灭。
萧烬看了一眼战术平板。
十四分十九秒。
他看向影。
影也看向他。
两人目光交汇，一瞬间，仿佛交换了千言万语。
然后，影点了点头。
“血狼，帮我一下。”影说，声音平静。
血狼一愣，随即明白了什么，脸色瞬间惨白：“不行！你的腿——”
“没时间了。”影推开她，拖着伤腿，走到栈道边缘。
他深吸一口气，然后，纵身一跃。
不是跳向对面。
是跳向下方的火海。
“影！”血狼尖叫。
但影的身影，已经没入翻腾的火焰。
一秒。
两秒。
三秒。
就在所有人以为他已经葬身火海时——
下方，传来一声沉闷的爆炸。
不是炸药，是某种更沉重、更巨大的东西被引爆了。
紧接着，整座竖井，开始震颤。
井壁上的发光苔藓大片大片脱落，露出下面锈蚀的金属结构。栈道剧烈摇晃，铆钉崩断，金属扭曲。火焰骤然一滞，然后，不可思议地，开始向下退缩。
仿佛井底有什么东西，在吸收火焰，吸收热量。
不，不是吸收。
是在“吞噬”。
萧烬的“视野”里，能“看到”井底深处，一个巨大的、暗红色的、搏动着的器官，正在疯狂抽取火焰中的能量，转化为某种生物质，注入井壁那些卵中。
那些卵，开始加速孵化。
更多的血甲虫钻出，但这次，它们没有攻击。
它们悬停在半空，振动翅膀，发出整齐的、令人毛骨悚然的嗡鸣。
然后，它们开始……组合。
一只，两只，十只，一百只……成千上万只血甲虫，像被无形的线牵引，在空中汇聚，拼接，融合，形成一个巨大的、由无数虫子组成的……
桥。
一座虫桥。
从断裂的栈道，延伸到对面的门。
虫桥表面，是密密麻麻的、还在蠕动的甲虫躯体，口器开合，复眼闪烁。但结构异常稳定，甚至随着虫群的蠕动，桥面在微微起伏，像有生命。
“这他妈……”铁狼张大了嘴。
“走！”萧烬第一个踏上虫桥。
脚踩上去，是令人作呕的柔软触感，甲壳在脚下碎裂，汁液四溅。但桥很稳，甚至比锈蚀的栈道更稳。
其余人强忍恶心，跟上。
血狼一边走一边哭，眼泪混着脸上的血和灰，但她没有停下。白狼、灰狼、夜狼、铁狼、鬼狼，每个人都脸色惨白，但脚步坚定。
虫桥不长，五米，十步。
但对每个人来说，都像走过一生。
走到桥中央时，萧烬低头，看向下方的火海。
火焰已经几乎熄灭，只剩下零星的余烬。在井底，隐约能看到一个巨大的、暗红色的肉团，表面布满血管般的纹路，正在缓慢搏动。那就是控制整个虫群的“母巢”。
而影，就躺在母巢旁边。
他还活着。
一条腿不自然地扭曲，显然是摔断了。身上多处烧伤，作战服焦黑，但胸口还在起伏。他手里握着一个已经引爆的、空了的炸药包——那是灰狼之前给他的，用于最后关头的“光荣弹”。
他用自己作诱饵，跳进火海，吸引了母巢的注意，然后用炸药炸伤了它，打断了它对虫群的控制，迫使虫群本能地“搭建”桥梁，为队伍开路。
萧烬收回目光，继续向前。
十步走完，踏上对面的栈道。
虫桥瞬间瓦解，血甲虫四散飞开，重新汇聚成潮水，却没有攻击，只是悬停在半空，复眼茫然地闪烁，仿佛失去了指令。
萧烬走到那扇门前。
门上的生物识别锁，暗红色的凝胶，依旧在微微蠕动。
他伸出手，但这次，没有触碰凝胶。
而是从腰间拔出一把匕首，划破掌心。
鲜血涌出，滴在凝胶上。
滋——
凝胶瞬间沸腾，像被烧开的油，剧烈蠕动，然后，从暗红色，变成了……金色。
门，无声滑开。
门后，是一条短促的走廊，尽头是另一扇门。
萧烬没有回头，走进走廊。
其余人跟上。
最后一个人走进走廊的瞬间，身后的门轰然关闭，将血甲虫的嗡鸣隔绝在外。
走廊里很安静，只有粗重的呼吸声，和血狼压抑的啜泣。
萧烬走到尽头那扇门前。
门自动开了。
门后，是一个房间。
一个纯白色的、巨大的、空旷的房间。
房间中央，放着一张手术台。
手术台上，躺着一个人。
一个全身赤裸、插满导管、胸口微微起伏的人。
是影。
他闭着眼睛，像是睡着了。身上的烧伤和骨折，已经消失不见。皮肤光滑，肌肉匀称，仿佛从未受过伤。
但萧烬知道，那不是影。
至少，不是他认识的那个影。
因为手术台旁边，站着一个人。
陆沉舟。
他换了一身干净的白大褂，手里拿着一份病历，正低头记录着什么。听到开门声，他抬起头，推了推金丝眼镜，露出温和的笑容。
“欢迎来到‘涅槃之间’。”
“萧烬先生，你比预定时间，早了四分十二秒。”
他合上病历，看向手术台上的“影”。
“作为奖励……”
“我把你的兄弟，还给你了。”
“不过，是‘完整版’的。”
他微笑着，按下了手术台旁边的一个按钮。
手术台上的“影”，睁开了眼睛。
那是一双金色的、没有瞳孔的、冰冷如爬行动物的眼睛。
战术平板，定格在十三分零七秒。
房间陷入死寂。
只有仪器规律的滴答声，和“影”从手术台上坐起时，导管被扯断的、令人牙酸的撕裂声。
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