第22章 请君赴死

送葬队伍在压抑的气氛中，随着一身素缟的时怀蝉，向着传说中的死人谷艰难行进。

雨水混合着泥土的气息，林间光线灰暗。

混在队伍中的汉人杀手，眼神闪烁，伺机寻找着对时怀蝉下手的绝佳机会。

然而，天公不作美，行至半途中，天色骤变，雨如天河倾覆，轰然落下。

密集的雨线遮蔽了视线，道路也瞬间变得泥泞不堪。

透过朦胧的雨幕，众人隐约看见前方不远处的林地空地上，竟然有一群黑乔人正在举行某种诡异的祭祀仪式。

他们均身穿深色的服饰，围着篝火跳舞，姿态狂放而原始。

施旷略微抬手，为自己和肩头的碎碎遮挡了一下倾泻的雨水，以便自己能看得更清楚些。

‘这……不科学吧？’他心中泛起嘀咕，‘这么大的雨，为何那篝火非但不灭，反而烧得如此之烈？’

白乔与黑乔世代为敌，冲突不断。

时怀蝉不愿在此刻节外生枝，果断下令队伍绕路而行。

雨水冲刷着山路，路面变得异常的湿滑。

就在队伍小心翼翼前行时，一名抬棺人脚下一滑，惊呼一声，肩上的棺木猛然倾斜！

眼看棺材即将摔落泥泞，一道身影瞬间贴近，施旷看似虚弱，动作却利落无比，单手稳稳拖住倾斜棺木的一角，一股巧劲卸去了下坠的冲力，帮助那位抬棺人重新站稳。

棺木和抬棺人总算是有惊无险。

几乎同一时间，队伍后方的张副官也本能的做出前冲救援的姿态，只是比施旷慢了半拍。

他这迅疾地反应和沉稳的身手，虽然没有完全的展露出来，却还是落入了一直小心暗中观察的时怀蝉眼中，让她对这两个混在队伍里的陌生汉人，又多了几分审视。

大雨终于停歇，队伍继续前进。

没走多远，一片令人毛骨悚然的画面出现在了众人的眼前。

方才那些还在祭祀跳舞的黑乔人，此刻竟全部倒毙在了前方的沼泽边缘！

尸体横陈，面色青紫，死状很诡异，显然是刚断气不久。

“啊！！！！！死，死人了！”几个胆小的脚夫吓得面无人色，惊叫出声。

“快走！快离开这里！”恐慌瞬间蔓延。

众人一刻不敢停留，强忍着恐惧，加快脚步离开了这片死亡区域，施旷默默的放慢了速度，渐渐坠在了队伍的末尾。

副官与齐铁嘴对视一眼，也跟着放慢脚步。

施旷走到死亡的黑乔人身边蹲下检查。

‘身上没有伤口，也没有野兽撕咬的痕迹，周围也没有打斗的样子，他们是怎么在瞬间毙命的......脸色青紫，像是中毒，又像是缺氧所致...'

施旷沉浸在自己的推理中，未理会身后跟上来的两人。

施旷站起身，望了二人一眼。

齐铁嘴看着满地横七竖八的尸体，倒抽一口凉气，“这……这是怎么回事？刚才还好端端地跳着祭舞，怎么转眼就全死了？！”

张副官相比之下，镇定得多，蹲下身，眼光快速扫视尸体周围。

后查看尸体的口鼻、脖颈，又谨慎地翻了翻其中一人的眼皮，面色凝重。

“没有明显外伤，也没有挣扎搏斗的痕迹……倒像是……”他顿了顿，似乎在寻找合适的词，“倒像是瞬间被抽走了性命。”

和施旷的判断差不多，张副官抬头，“施先生，可看出什么端倪？”

“周围没有毒源扩散的痕迹，若是群体中毒，发作时间和程度应有差异，但他们几乎是同时毙命。”

施旷指向几具尸体倒伏的方向，“看他们的姿势，更像是……在毫无防备的情况下，窒息而死。”

“是巫蛊术吗？”齐铁嘴下意识环顾四周。

张副官眉头紧锁，他更倾向于实际的威胁，“会不会是某种我们没发现的机关，或者释放毒气的陷阱？黑乔人在这里祭祀，或许触发了什么。”

“此地不宜久留，走吧。”

三人朝前队伍追去，施旷想了想。

“张启山在寨里，但目前受心魇影响，一直昏睡不醒，接下来，我们最好保持互不认识的状态，时怀蝉心思缜密，你们只有此行上发挥作用，她或许会答应带你们去找张启山。”

张启山一直昏睡不醒，施旷记得众人为张启山的病找到背后的原因会去张家古楼。

但很明显，时间上冲突了，他目前得追查画像的线索，没有办法和他们一起，再加上系统面板还没验证是否还在运作，张家古楼在原书中是很危险的存在。

他总觉得系统暗里在将他引至更深的谜团。

走到现在，除了想要找到真相，他确实.....对这些事情，生出了不少的兴趣。

张副官猛地刹住脚步，脸上裂开缝隙，他们就是知道所以才来探查，只是施先生后面的话。

“施先生，佛爷他……心魇是何意？为何会昏睡不醒？”  事关张启山，他无法保持完全的冷静。

齐铁嘴脑子闪过无数民间民间传说中的手段，“这心魇.....莫非是中了邪术？”

“具体位置，需要你们自己从时怀蝉那里探知。”  施旷脚步未停，“时怀蝉与大护法斗法，正值用人之际。”

不愿多说的施旷加快脚步追上了队伍，与时怀蝉并肩而行。

“有什么线索吗？”时怀蝉低声问着，眼睛里盛满悲伤，目视前方，可语气却非常的冷静。

施旷摇了摇头，被时怀蝉的余光捕捉到。

“那两个人，认识你？”时怀蝉又问。

施旷不语。不否认也不承认。

一波未平，一波又起。

穿过一片浓郁的林地时，四周忽然升腾起伸手不见五指的浓雾，队伍瞬间迷失了方向，如同无头苍蝇，在原地打转。

“大家别慌！紧挨着，别走散！”关键时刻，齐铁嘴站了出来，有了施先生提醒，齐铁嘴很是积极。

他凝神静气，无视周遭的慌乱，蹲下身用手指沾着泥土勾勒，又抬头观察雾气流动的细微差别，结合雨后的星象和地势起伏，进行快速的地形推演。

“这边！跟我走！”  片刻后，他语气笃定地指向一个方向。

众人将信将疑地跟着他，果然，在他的带领下，一行人竟然真的走出了那片诡异的迷雾！

经此一事，齐铁嘴在队伍中的威望顿时树立起来，众人看他的眼神充满了信服。

随后，在齐铁嘴的引领下，队伍有惊无险地穿过最后一段沼泽区，来到一座早已废弃，但结构尚算完整的村寨。

终于得以喘息，所有人都疲惫不堪地瘫坐在地。

劫后余生的众人纷纷围拢到齐铁嘴和张副官身边，七嘴八舌地表达感激之情：“多谢齐先生！多谢这位爷！要不是你们，我们今天就交代在路上了！”

“是啊是啊！你们是我们的恩公啊！”

齐铁嘴和张副官谦逊地回应着。

而另一边，施旷和时怀蝉只是静静地坐在一处断墙下休息，与这边的热闹格格不入。

施旷更是全程漠然，周遭一切都与他无关。

天色渐暗，废寨中暂时恢复了安宁。

张副官趁着空隙，低声问齐铁嘴：“八爷，刚才您带路，也没跟大土司解释一句，怎么就肯定她会跟我们走？”

齐铁嘴故作高深地压低声音：“施先生说了她如今内忧外患，护法虎视眈眈，此行凶险万分。我们展现了能力，就是她目前最需要借重的力量。无声胜有声，她别无选择，自然会跟上。”  他这番分析听起来合情合理。

副官沉思：“可是，施先生不是还在身侧吗？”

齐铁嘴：“既然施先生提点了我们，那他途中就不会出手？”

他余光一直在观察施先生，每次施旷都神在在的站在大土司旁边，一点想要插手的样子都没。

张副官听了齐铁嘴的解释，似笑非笑地看了他一眼：“八爷果然擅于捉摸人心。”

实际，在浓雾中，施旷早已通过碎碎，悄无声息地接近时怀蝉，用极低的声音告诉她。

“跟着他们走，这两人有些真本事。凶手在侧，静观其变。”  时怀蝉对施旷有着复杂的信任，这才默许了齐铁嘴的引领。

趁着天色尚未完全黑透，齐铁嘴借口查探周围环境，在下榻的废屋附近，利用残破的物件，藤蔓和随身带的一些小玩意儿，巧妙地布下了一些预警和阻碍性的陷阱。

而施旷与时怀蝉，早已料到夜间不会太平，两人心照不宣地做了两手准备。

果不其然，夜半时分，寨外突然传来异响，紧接着，数道黑影潜入，正是黑乔人前来夜袭！

施旷与时怀蝉按兵不动，隐在暗处观察。

就在黑乔人即将靠近核心区域时，齐铁嘴布下的陷阱接连触发，凭空响起的怪异铃声、突然弹起的绳索和黑暗中仿佛鬼火般闪烁的光点……

这些装神弄鬼的把戏，在寂静的夜里显得格外渗人。

袭击者们不明所以，以为触怒了山鬼或中了什么邪术，吓得魂飞魄散，怪叫着仓皇逃窜，比来时更快地消失在了夜幕中。

齐铁嘴又一次，兵不血刃地吓退了敌人，在众人面前展示了他莫测的手段，威望更盛。

接连遭遇状况，所有人都感到心力交瘁，恐惧蔓延。

不知是谁喊了一句：“这地方太邪门了！不能再待了！连夜走吧！”

此言一出，立刻得到响应。

大家都觉得，唯有尽快抵达死人谷完成树葬，才能彻底结束这趟生死之旅。

而施旷和时怀蝉没有反对，凶手一击未成，恐必有后手。

队伍行至一片茂密无边的芦苇荡，高大的苇秆几乎遮蔽了天光，路径难辨。

不知是地形复杂还是暗中有人作祟，众人在一片混乱中不慎走散。

时怀蝉心中焦急，取出白乔人用于林中联络的特制哨子，吹响了约定的信号，希望能召集失散的随从。

然而，这求援的哨声，却成了催命符。

混在队伍中的汉人杀手早已记下哨音节奏，他们循着哨声在芦苇丛中悄然穿行，将那些闻声回应、毫无防备的白乔随从逐一刺杀。

施旷在与时怀蝉失散后，凭借碎碎的高空视野和对环境的敏锐感知，很快发现了不对劲。

他沿着一条小径前行，沿途竟接连发现了几具白乔随从的尸体。

他们手中还紧紧握着哨子，显然是在回应召唤时被突袭致死。

‘好狠的手段，利用信任进行猎杀。’  施旷眼神冰冷。

他脑筋一转，立刻有了主意。

他扯下芦苇叶，放在唇边，吹出他们联络的响声，和哨音一模一样。

这声音在寂静的芦苇荡中传开，立刻吸引了附近一名杀手的注意。那人以为找到了落单的目标，握着匕首，悄无声息地摸了过来。

就在杀手拨开芦苇，看到施旷背影的瞬间，一道银光闪过！

施旷甚至没有回头，反手将一柄短刃送入了对方的心口，动作干净利落，那人连哼都没哼一声便软倒在地。

‘太慢了。’  施旷嫌弃地皱眉。这样一个个引过来杀，效率太低。

他心念一动，向空中的碎碎发出指令。

渡鸦锐利的目光迅速锁定了芦苇荡中其他几个正在移动的，带着杀气的身影位置，并通过视觉共享清晰地传递给施旷。

同时，施旷缓缓解开了一直缠绕在‘趋光’刀身上的布条。

冰冷的刀身泛着幽光。他一直很少主动用刀，潜意识里还受着现代教育的影响，视人命为重。

但现在。

他们挡了路，对不起，只有请他们....赴死了。

拥有了‘上帝视角’和近乎不死的身躯，施旷在这片芦苇荡中化身为最致命的猎手。

他快速的在苇秆间穿梭，每一次出手都迅疾如风，直击要害。

刀刃割裂喉咙，刺穿心脏的触感冰冷而真实，他摒弃了多余的思绪，只剩下高效而冷酷的清除。

被芦苇叶划伤的胳膊，刚刚划伤，下一秒就已经完好，他也没有在意这细微的刺痛。

花开两朵，各表一枝。

张副官凭借过硬的身手，快速解决掉了追踪他的杀手，并循着痕迹追正在焦急寻找同伴的时怀蝉。

张副官在时怀蝉不远处解决完追杀她的杀手，以为暂时安全。

不料脚下的还未死绝的杀手断断续续的说：“她身边……那个……白乔……自己人……也是……护法的……人……”说完直接断气。

“不好！”  张副官听后立刻全力赶去救驾，途中正好与同样解决掉麻烦，匆匆赶来的齐铁嘴汇合。

前方，那白乔随从见时机成熟，周围暂无他人，眼中凶光一闪，猛地从腰间拔出淬毒的短刀，就要从背后刺向毫无防备的时怀蝉！

“大土司小心！”  齐、张二人见状，睚眦欲裂，齐声大喝，拼命前冲，但距离稍远，眼看救援不及！

说时迟，那时快！

“咻——！”  一道尖锐的响哨划破空气！

“噶——！”  一道黑影从高空俯冲而下！渡鸦得到主人最明确的指令，利爪如同铁钩，狠戾地抓向那随从的咽喉！

几乎在同一时间，“嗖”地一声，一枚铁弹子从另一个方向破空而来，正中随持握刀的手腕！力道之大，让他惨叫一声，短刀顿时脱手飞出！

是二月红！他竟然也出现在了这里！

而吹响哨音，指挥渡鸦的，正是刚刚清理完杀手，及时赶到的施旷！

那白乔随从咽喉遭受重创，手腕骨裂，惨叫都未能发出完整的音节，便瘫软在地，瞬间失去了战斗力。

时怀蝉惊魂未定，猛地转身，看到倒地抽搐的随从和突然出现的几人，一时之间搞不清状况，尤其是对二月红这几个陌生的汉人充满了警惕和不信任，厉声道：“你们……你们都是什么人？！”

霍三娘此时也从芦苇丛中现身，她显然与二月红同行，立刻出声责备：“你搞清楚！刚才是他们救了你！”

齐铁嘴和张副官连忙上前，快速将杀手供词和刚才的惊险一幕解释清楚。

时怀蝉听完，脸色变幻，目光复杂地看向站在不远处，神情淡漠的施旷，似乎在用眼神询问：‘他们说的，可是真的？’

施旷无语，大姐？你给一个盲人使眼色？？？我是回应还是不回应？额。

时怀蝉也像是反应过来，来到施旷身边低声两句。

施旷略一沉吟，点了点头，确认了齐、张二人的说法。

危机暂时解除，二月红看向施旷，带着故人重逢的关切，打招呼道：“施先生，别来无恙？”

施旷回望过去，点了点头。

张副官和齐铁嘴见状，连忙和二月红走到一边，低声解释：“二爷，施先生告诉我们，佛爷就在寨中，但首先得获取大土司的部分信任，施先生像是有某种考量，让我们现在减少接触。”

二月红闻言，又一次看向施旷，没有继续上前，隐晦的朝施旷点了点头。

和聪明人交谈果然省心，施旷不再关注二月红那边。

考虑到二月红身体并未完全康复，此处又危机四伏，霍三娘提议先带他离开找地方养伤。

二月红虽不放心，但也知自己留下可能成为拖累，只得先行离去。

齐铁嘴和张副官则继续护送时怀蝉。

一路上收拢了其他惊魂未定，侥幸逃过一劫的普通脚夫，队伍再次朝着死人谷那棵神秘的圣树方向，继续前行。


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