第183章 平安卖鱼
县衙外。
王砚明走出县衙所在的街巷。
本打算直接离开，不过，想了想，还是转身朝着集市那边走去。
打算买一串糖葫芦，给妹妹捎回去。
冬天的集市比往常冷清些，但，仍有不少摊贩。
王砚明正四下张望，这时，忽听得一个犹疑的声音在身后响起，道：
“砚，砚明兄？”
王砚明回头。
只见，一个穿着打着补丁的灰布棉袄，身形比自己略矮些的少年，正有些局促地站在不远处。
面前放着几尾鲜鱼，不是别人，正是同窗朱平安。
“平安兄？”
王砚明有些意外，快步走过去，说道：
“你怎么也在县城？”
“我来卖鱼的。”
朱平安闻言，黑脸上泛起窘迫的红晕。
看着王砚明手里的回执文书，问道：
“砚明兄，你是来报名县试的吧？”
“嗯。”
“刚弄好文书。”
王砚明点头说道。
“真，真好。”
朱平安笑了笑，随即，又有些失落的说道：
“我也想报名，可是我爹娘他们死活不让。”
“还是你好，家里都支持你科举。”
闻言。
王砚明心中了然。
朱平安家境比自家更为贫寒，父亲是渔户，母亲多病。
下面还有两个年幼的弟妹，全家就指望着他爹打鱼和摆渡客人过活。
科举花费不菲，就算只是县试，报名，赶考，备考的纸笔灯油，对这样的人家，也是不小的负担。
更别提，考中的希望渺茫。
在许多人看来，不如早早学门手艺或下地干活实在。
“没和伯父他们商量一下吗？”
“科举是人生大事。”
“总该争取一下的。”
王砚明温和地说道。
引着他，往人少些的街边屋檐下走了几步。
“商量过了。”
朱平安点点头。
眼圈有些发红，声音闷闷的说道：
“我爹说，朱家的祖坟没冒那股青烟。”
“我也不是读书的料，让我多认点字，找个账房文书的活计干着，还能贴补家用。”
“还有娘身子不好，也出不起那个钱，万一考不上，钱打了水漂不说，还耽搁工夫。”
“那你呢？”
“你怎么想的？”
王砚明问道。
“我不想放弃。”
“也偷偷攒了点钱，是平时帮人抄书，过年写对子得的。”
“又央了陈夫子好久，夫子心善，帮我找了保人，还替我垫了些纸笔钱。”
“文书和保书，我都带来了。”
朱平安说着，将包袱打开一角。
里面果然整齐地放着亲供，互结和具结文书。
虽然纸张粗糙些，但，字迹工整，显然是下了苦功。
只是那互结保单上，联保的几个名字，王砚明看着有些眼生，似乎并非学堂里常往来的同窗。
想来，朱平安为了凑齐这五人，也是费尽周折。
“我走到县衙门口好几趟了。”
朱平安声音越来越低，头也垂了下去，说道：
“看见那些人排队，看见那扇门，心里就发慌。”
“我怕进去被人问东问西，怕书办瞧不起我这一身补丁。”
“更怕，万一真报了名，考场上却一个字也写不出，白白糟蹋了夫子的心意和这点钱。”
“到时，回去怎么跟爹娘交代？”
话落，他抬起头，眼睛里满是挣扎与迷茫，道：
“砚明兄，你说，我该怎么办？”
王砚明静静听着。
看着眼前这个比自己更早承担生活重压，却仍未熄灭心中一点星火的同窗，仿佛看到了不久前的自己。
那种，在困顿中仰望前路，既渴望，又恐惧的心情。
他再熟悉不过。
想了想，王砚明没有立刻回答他的问题，而是问道：
“平安兄，《论语》开篇，学而时习之一章，你如何解？”
“这……”
朱平安愣了一下。
虽不明所以，但，还是本能地答道：
“学而时习，乃为学之本。”
“贵在持之以恒，并以此为乐。”
王砚明点点头，又问道：
“《孟子》中天将降大任于是人也那段，你可背得？”
“背得。”
朱平安下意识地接道：
“必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。”
“是啊。”
王砚明看着他，说道：
“圣贤之教。”
“从未说过，唯有富贵闲适者方能读书明理，匡济天下。”
“反而，多言困厄磨砺心志，平安兄，你家境艰难，仍能挤出时间抄书自学，求得夫子相助，备齐文书走到这里。”
“这份向学之心，坚韧之志，已胜过许多衣食无忧却浑浑噩噩之人。”
“这，难道不是苦其心志，劳其筋骨吗？”
朱平安怔怔地看着他，眼中迷茫稍减。
王砚明继续说道：
“至于，能否考中。”
“县试虽难，却也并非高不可攀。”
“我们寒窗数载，所读经义，所做文章，难道是假的吗？”
“陈夫子肯为你作保，难道不是认可你的品性与勤勉？考试凭的是真才实学，不是衣着光鲜，更不是家财万贯。”
“你此刻退缩，并非因为不行，而是因为不敢，怕失败，怕丢脸，怕辜负。”
“可，若连试都不试，岂不是自己先判了自己不行？那才是真正辜负了夫子。”
“辜负了，你自己这些年偷闲苦读的每一个夜晚。”
说着，他拍了拍朱平安的肩膀，拂掉了些许风雪。
“咕咚！”
朱平安咽了一口唾沫，眼中已有动容之色。
“平安兄。”
“其实我今日报名，也非一帆风顺。”
“可知我如何想？”
王砚明见状，笑着说道：
“我想的是。”
“这是我自己的路，是我能为我爹娘，为妹妹，为自己争得的可能。”
“哪怕只有一线希望，我也要伸手去够。”
“够不着，我认，但不伸手。”
“我死也不甘。”
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