第136章 朝堂权谋
“万一敢呢？”朱厚照逼近一步，目光如刀，“你可想过那后果？”
李敏语塞，眼神微闪。
他懒得再跟这位不谙世事的太子掰扯朝堂权谋，转头看向兵部尚书刘大夏：“刘大人，你怎么看？”
刘大夏立刻拱手，声如洪钟：“回殿下，您确属过虑。
辽东女真早已俯首称臣，狼性尽驯，岂敢造次？臣愿以项上人头担保！”
“呵。”朱厚照冷笑一声，“你这脑袋怕是不值几个钱。
真闹出乱子，你砍下来摆在城门口示众？能吓退敌军还是能填饱百姓肚子？”
他顿了顿，语气冷了几分：“孤不是来教你们怎么当官的。
我只是提醒一句——与其等火烧眉毛，不如提前摸清女真人想要什么。
别再让辽东冒出一群钻营牟利的奸商，把大明的脸面败坏殆尽。”
李敏与刘大夏相视一笑，拱手齐声道：“太子殿下放心，臣等心中有数。”
“心里真有数，还是随口应付？”
一道苍老却威严的声音从门外传来，带着倦意，却不容置疑。
是弘治皇帝。
原来怀恩通报太子求见，他便亲自寻来，恰好将方才一番对话尽数听入耳中。
“臣参见陛下，万岁万岁万万岁！”
“儿臣拜见父皇。”
弘治抬手虚扶：“都起来吧。”
他踱步上前，目光扫过三人，缓缓道：“皇儿这话，倒也不算多余。
辽东既已归我大明版图，女真人也是我大明子民，理应妥善治理。”
他声音低沉，却字字千钧：“他们比西南土司安分得多，若因我朝廷疏忽，再酿出一场米鲁之乱，劳师动众、耗损国库，得不偿失。”
“你们……好好想想太子刚才的话。
尽早重视辽东事务，该查的查，该管的管，别等出了事才慌着补漏。”
说罢，他顿了顿，目光深邃：“朕信你们是老成持重之臣，不会让朕失望。”
李敏与刘大夏连忙抱拳，齐声应诺：“臣，遵旨！”
弘治微微颔首，转头对朱厚照道：“走吧，随朕回宫。”
“喏。”
父子二人并肩而行，青石御道在脚下延伸，晨光斜照，拉长了他们的影子。
路上，弘治侧目打量儿子，忽而问道：“你今日怎地突然关心起边政来了？”
“前些日子还好好的，如今倒是一桩接一桩地问，全是这些冷门事儿，不像你往日性子。”
朱厚照挠了挠后脑勺，笑嘻嘻道：“儿臣这不是听了些朝议，想着替父皇分忧嘛。”
弘治轻哼一声，意味深长：“不是杨廷和在背后指点你吧？”
“没有没有！”朱厚照摇头如拨浪鼓，“先生真没教这些，都是我自己琢磨的。”
弘治沉默片刻，终是点头：“好，有这份心就好。”
他脚步一顿，又补了一句：“以后有事，直接去养心殿找朕，不必通过怀恩传话。”
朱厚照心头一暖，忙道：“父皇，政务虽重，也得保重龙体啊。”
弘治闻言，唇角微扬，眼中泛起一丝久违的温情：“哟？我这逆子，竟学会心疼老子了？总算知道当年朕是怎么熬过来的了……咳咳……”
话未说完，一阵剧烈咳嗽猛然袭来。
待朱厚照身影远去，弘治猛地捂住胸口，眼前发黑，身子一软，几乎栽倒。
幸而怀恩眼疾手快，一把扶住。
“皇爷！您撑不住就歇歇吧！老奴这就去请太医！”
朱佑樘摆手，喘息着道：“不必……无碍，只是乏了。
先回养心殿，还有几封奏疏没看完。”
“……遵旨。”
……
户部衙门。
李敏与刘大夏站在廊下，彼此对望一眼。
李敏轻声道：“皇上这一番话，是要我们盯紧辽东了。
你说，从哪儿下手？”
刘大夏眉头紧锁：“这……怎么盯？你说个章程，本官配合便是。”
李敏忽然一笑，眸光微眯：“其实啊，咱们心知肚明——皇上不过是顾全太子颜面罢了。
辽东太平得很，女真不敢乱来。”
“正是。”刘大夏立刻附和，脸上堆起笑意，“风平浪静，何须大惊小怪？”
……
同一日清晨，县衙外张贴告示。
天刚蒙蒙亮，文徵明便匆匆赶来青藤小院。
苏尘早已立于院中，白衣胜雪，负手而立，见他到来，只淡淡一句：“走吧。”
“好。”
两人踏出小院，晨雾未散，街巷清冷。
文徵明一路神色紧绷，手指不自觉绞着袖口。
忽而前方人影一闪，李梦阳迎面走来。
苏尘与文徵明同时一怔，异口同声：“你今日不当值？”
李梦阳唇角一扬，笑道：“请了半日假，今天放榜，我哪能不来凑这热闹？”
他转向苏尘，压低声音：“老师，您指点的那条路子，真出东西了。”
苏尘眉头一跳：“还真有人敢动账本？地方官不要脑袋了？”
“地方上暂时还撑不起胆，”李梦阳缓缓摇头，“但户部里头，有人伸手了。”
“谁？”苏尘脱口而出。
“您别说是张员外……”
“啊？”李梦阳一愣，眼神都变了，“老师，您连这都知道？莫非真有通天彻地之能？”
苏尘斜他一眼，语气凉薄：“我在户部两眼一抹黑，唯一挂得上号的，不就是这倒霉蛋的老丈人？”
文徵明立刻炸毛：“哎哎哎！老师，话不能乱讲啊，什么叫‘我的老丈人’？”
“前老丈人？”
“呸呸呸！”文徵明脸涨得通红，挥袖怒道，“八字还没一撇，哪来的岳丈！”
一番打趣下来，紧绷的气氛总算松了几分。
文徵明深吸口气，挠头问道：“空同兄，老师，你们刚才说的什么舞弊、账本……我怎么听得云里雾里的？”
苏尘淡淡道：“听不懂就闭嘴，少问。”
“……好吧。”文徵明讪讪缩脖。
李梦阳正色对苏尘道：“账面确实有猫腻，可到底是不是做伪，学生也不敢断言，眼下只是摸到了点门缝——风往哪儿吹，我心里有点数了。”
之前他翻户部卷宗时，总觉得哪里不对劲，像鞋里藏了颗石子，走得难受却说不出痛在何处。
直到苏尘一句话点破迷津，他才发觉那些数字之间藏着鬼手——一笔笔看似合规的出入，实则暗流涌动。
他已经悄悄开始追查，不动声色，如猎犬循踪。
说话间，三人已走到县衙门前。
原以为来得够早，谁知门口早已人山人海。
榜单前围得水泄不通，书生们踮脚伸颈，挤得如同争食的麻雀，想挤进去看一眼名字，难如登天。
片刻后，一名中年官员从县衙内踱步而出。
见到苏尘，那人眼前一亮，笑着拱手：“苏公子来了？你也来瞧榜？参加科考了？”
此人正是城南县令。
去年寒冬大雪成灾，百姓冻饿交加，若非苏尘倾囊相助、亲自督赈，他早就被御史参上一本，贬去边陲喂马。
这份恩情，他记着呢。
苏尘含笑抱拳：“非为我自己，是我门下弟子今日放榜，陪他来看看。”
“哦？”县令目光微闪，略显惊讶。
他实在没想到，眼前这个年纪轻轻的公子哥，竟已收徒。
更奇怪的是，他自己不考，反倒让徒弟顶上考场？
不过念头一转，便作罢——或许是自知才学不足，退而授业也未可知。
他点点头，道：“贵徒何人？我让人帮你查查，省得在这干等。”
外面排队的人能把街堵死，谁不想走个近道？
苏尘一笑：“麻烦大人了，叫文壁，字徵明。”
县令颔首，侧身附耳对身旁小吏低语几句。
小吏匆匆而去，片刻折返，在他耳边轻说了两句。
县令瞳孔骤缩，猛地抬头盯住苏尘，旋即换上满脸喜色，郑重拱手：“恭喜苏公子！令徒高中魁首——案首头名！”
轰！
这话一出，仿佛一道惊雷劈进耳朵。
案首！全县第一！
李梦阳咧嘴大笑：“好小子！给老子争气！”
文徵明双手微颤，强压激动，勉强笑道：“总算……没砸了老师的招牌。”
苏尘只是轻轻一笑，神色淡然如风拂湖面：“这才第一关，后头还有府试、院试、乡试、会试、殿试。
六场皆夺魁，才算真正登顶。”
“六首状元？”文徵明心头狂跳。
六次大考，场场拔旗！自大明开国至今，无人达成。
永乐年间出了个“三元及第”，已是震古烁今，至于六首——那是传说中的神话。
但他眼底已有火苗燃起：“学生……定不负所望！”
三人正说得热闹，却不知远处屋檐下，一道阴冷目光如毒蛇般缠绕而来。
那人一身绯袍，面容沉肃，正是户部员外郎——张士中。
他刚下早朝路过此地，一眼看见三人谈笑风生，尤其听见“案首”二字，脸色瞬间铁青。
拳头在袖中捏得咯吱作响。
……
午时，三人移步临河酒楼，临窗设宴，清酒浅斟，正欲庆贺。
忽地，大门被猛地推开！
一队官差鱼贯而入，铁靴踏地，声如闷鼓。
为首的直奔桌前，冷声喝问：
“你——可是文徵明？你——可是苏尘？”
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