第34章 略感欣喜
苏尘心头微动，略感欣喜。
如今宅院已具备“温养”与“防御”两项基础能力，皆为宅院本身随升级自然生成，并非额外奖励。
【宅院扩建任务完成，奖励：燧发枪两支，配弹八发】
话音刚落，书房案上已静静躺着两支崭新的短铳。
苏尘步入书房细细查看，发现这两支燧发枪形制小巧，与早年传入中原的西洋火枪颇为相似，每支配有子弹四枚，共计八发。
比起弓弩，这火器显然更适合他——他未必拉得动强弓硬弩，但这燧发枪只需扣动扳机便可击发，堪称理想的防身利器。
虽仅八发子弹，却也聊胜于无。
他目前尚不懂如何自行制造燧发枪。
纵然才学广博、心思缜密，若无完整工法图样与锻造流程，也难以凭空复原这般精密器械。
大明虽已有火铳，但点火装药耗时良久，若遇上燧发枪这般连环速射，几乎毫无还手之力。
苏尘将两支火枪妥善收进书房暗格，暂且封存，眼下还不至于动用。
就在此时，刚用完晚膳的魏红樱悄然折返，重新落脚于屋顶之上。
她眉尖微蹙，总觉得这座院子与先前有些不同，说不清是哪里变了，只觉空气中隐隐透着一股难以言喻的凝实之感。
天气渐热，苏尘也动了念头，准备去后院泡个澡。
魏红樱脸色微红，却仍赖在屋脊上不动，嘴里叼着一根狗尾巴草，半睁着眼，装作若无其事。
“姑娘，我准备下水了，你……要不要避开一下？”
这一句话，险些让她从屋顶一头栽下来！
！！！
他怎么知道我在这？他什么时候发现的？难道一直都知道？！
混账东西！早不说破！现在才开口，是故意看我出丑吗？！
那晚的点心和热茶，原来都是他故意留下的？！
魏红樱内心翻江倒海，思绪纷乱如麻，面上却强作镇定，冷哼一声，翻身跃下屋檐，几乎是落荒而逃。
苏尘望着她离去的方向，嘴角轻轻扬起。
其实他早已猜到，这位夜夜潜伏屋顶的姑娘，极有可能就是魏文礼的堂妹。
那日朱厚照说要派个女侍卫来保护他，后来他又因魏文礼所托，前往锦衣卫寻人，却被告知魏红樱外出执行任务未归……
种种迹象串联起来，答案已是呼之欲出。
待魏红樱走后，苏尘褪去外衣，缓缓步入泳池，背靠池壁，闭目养神，任夏夜微风拂过水面，轻轻拍打身体。
偶尔端起一旁茶盏啜饮一口，那份闲适安宁，外人难以体会。
洗罢澡，他又进了桑拿房闷了一阵。
那屋子据说有疗愈之效，可惜他并无外伤，这功能暂时派不上用场。
从桑拿房出来后，苏尘换上一袭素净的靛青长衫，缓步走到前院。
夜色如墨，灯火微明，他倚着藤椅翻开书卷，偶有凉风拂面，夹着草木清香，令人心神宁静，好不自在。
……
紫禁城内，宫灯次第亮起，雕梁画栋在光影中显得格外庄重华美。
夏日傍晚，朱佑樘照例用罢晚膳，于御花园踱了会儿步，便前往养心殿处理政务，案头奏章堆积如山。
这时，朱厚照端着一碗冰镇蜜水走了进来。
宫中设有冰窖，每逢暑月，皇室与权贵之家皆可取冰消暑。
“父皇，天热难耐，喝点冰水解解暑吧，这可是我亲手调的。”
朱佑樘笑着接过：“难得你有这份心思，真是懂事了。”
他一口气饮尽，顿觉清爽，随即打趣道：“那日在奉天殿说的那些数据，该不会全是杨廷和教你的吧？”
朱厚照挠了挠头：“老师确实给了我些资料，但分析全是我自己做的。”
朱佑樘眼中含笑，赞许地点头：“不错，有长进了。”
朱厚照却话锋一转：“爹，其实那天我还没讲完呢。”
“废除开中制只是手段，孩儿真正想做的，是把大明积压多年的盐引旧账彻底理清。”
朱佑樘微微一怔，眯起眼来：“哦？你知道如今盐引积了多少么？”
他轻叹一声，语气略带沉重。
自宣德年间起，朝廷除了给边关运粮的商人发放盐引外，还常以此赏赐功臣、勋贵与高官。
日积月累，到了弘治朝，这笔旧债已如雪球越滚越大。
每日前往课盐司兑盐的人络绎不绝，几乎踏破门槛。
而要保障民间食盐供应，朝廷必须优先确保市面盐量充足，才敢逐步兑现盐引。
可现实是，国库存盐早已捉襟见肘，根本无力兑付手中握有盐引的大批权贵与巨贾。
这成了一笔谁也不敢碰的烂账，内阁几任首辅都想解决，却始终束手无策。
只能拖延应付，过一日算一日。
因此，当朱厚照说出要清理盐引积弊时，朱佑樘只当是少年热血，一时兴起之言，并未放在心上。
朱厚照却不退缩：“正因积得太多，才更该动手啊！拖得越久，祸患越深。”
朱佑樘翻着奏本，随口应道：“那你倒是说说，打算怎么个清法？”
目光仍落在浙江与南直隶的水情折子上。
眼下梅雨正盛，几处大湖水位高涨，防汛迫在眉睫，需调拨钱粮人手。
同时，倭寇也惯于此时侵扰沿海，魏文礼不久后必将在浙东再战敌寇——这一仗决不能再败，否则民心动摇，国本堪忧。
他对儿子所言并未真正在意。
朱厚照却沉稳说道：“儿臣以为，应命课盐司暂缓兑盐，即便是勋贵高官，也暂不放盐。
只维持百姓日常所需，其他一律冻结。”
“嗯。”朱佑樘随意应了一声，继续翻阅司礼监送来的密报。
朱厚照接着道：“一旦如此，上层必生疑虑。
那些精明的官僚、商人、豪强，察觉朝廷控盐，定会担心日后难兑，急于脱手手中的盐引。”
“当然，此事只能暗中操作，消息绝不能传到民间底层。”
“届时，这些人为了变现，自然会低价抛售盐引，接手的便是普通百姓。
盐引便从权贵之手，流入市井之间。”
朱佑樘放下奏章，若有所思地看着儿子，缓缓道：“你这主意，是想把盐引发到百姓手里，让压力转移。”
“可我们是天家，岂能默许百姓背负这等重担？这些盐引终究是要兑的。
你现在不过是换了持有人罢了。”
“百姓本就势弱，若让他们接下这堆空头凭据，等上十年八年都兑不了盐，不是变相压榨他们吗？”
“那些大商人、权贵、官宦之家，本就不缺钱，不急着兑盐引，耽误些时日也无妨。
可普通百姓呢？他们可等不起。”
“这烫手的山芋，一甩手扔到了老百姓头上，他们能怎么办？”
朱佑樘先是点了点头，脸上露出赞许之色。
他向来懂得如何引导儿子，从不轻易打压朱厚照的念头，而是先肯定，再点拨。
他深知，唯有如此，才能让太子真正明白政事背后的深意。
他一边说着，一边继续翻看案头的奏章。
司礼监每日送来的折子堆得像小山一样，无论大小政务，弘治皇帝皆亲力亲为。
十五年来，他早已将朝中事无巨细都烂熟于心。
他是个真正担得起“明君”二字的帝王。
朱厚照接着说道：“父皇说得是。
治国，归根到底，治的是民心。”
“若我们不直接兑付盐引，转而以减免田赋作为补偿呢？”
“百姓从权贵手中低价买进盐引，最终却能凭此换取免税之利；而朝廷也无需再背负越积越多的盐引债务。”
“这样一来，百年积弊，岂不迎刃而解？”
他语速缓慢，像是在一步步推演，又像是在试探父亲的反应。
话音落下，朱佑樘却突然顿住了。
手中的奏折停在半空，目光直直落在朱厚照脸上，嘴唇微张，眼中满是惊愕，仿佛看到了什么不可思议的景象。
他怔怔地望着儿子，眼神炽烈，如同发现了埋藏多年的宝藏，整个人僵在原地，连呼吸都似凝滞。
“父皇？怎么了……是我说错什么了吗？”
朱佑樘深吸一口气，声音竟有些发颤：“皇儿，这……这主意，你是怎么想到的？”
只消片刻思索，他便意识到这一策的分量——它不只是权宜之计，而是一记直击病根的妙招。
不，还不止如此。
朱佑樘心头猛地一震。
从最初废除开中法，到如今彻底化解盐引积压之困……这一连串布局，环环相扣，仿佛早有预谋！
连他自己都未能破解的难题，竟被儿子轻轻一语点破？
这位勤政半生的天子，此刻竟一时失神，脸上神情变幻莫测，几乎难以自持。
他盯着朱厚照，心中翻江倒海——这般缜密的谋略，真是出自一个少年之口？还是……另有高人指点？
难道是杨廷和？
朱佑樘脑中忽然闪过这个念头，甚至开始怀疑，是不是自己低估了那位先生？若真有如此才智，入阁拜相，又有何不可？
朱厚照坦然道：“是有人点拨孩儿的。”
他并未贪功，毕竟自己几斤几两，做爹的最清楚。
但他也不愿说出苏尘的名字。
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