第九十四章 临危受命

正月十五，上元节。

汴京的灯会取消，满城肃杀。不是因为天冷，是因为西北来的消息，比腊月里的刀子风还冷，还利。

葛怀敏和张亢的援军，刚到延州地界，在甘泉山附近，就被西夏大将野利仁荣的伏兵兜头打了个正着。仗是怎么打的，细节传回来的不多，但结果血淋淋地摊在真宗御案上——葛怀敏中箭落马，被亲兵拼死抢回，昏迷不醒。张亢率残部退守甘泉寨，被围。延州城头上的守军眼睁睁看着城外援军大纛倒下，再看着西夏游骑在城外十里内，像梳子一样，一遍又一遍地“梳理”村庄、坞堡。

这次不是打仗，是屠杀，是狂欢。

“报——！延州急报！西夏军分兵数路，洗劫城郊三十里！张家堡、李家庄、王家寨……十三个堡寨被攻破，老弱尽屠，青壮男女被掳，财物粮食抢掠一空！守军……守军不敢出城！”

“报——！甘泉寨被围第五日，箭矢将尽，张都监派人突围求援，被西夏游骑截杀，首级……被挑在长竿上，立在延州西门外！”

“报——！有溃兵逃回，言西夏军将掳掠的女子……当众淫辱，男子充作奴隶，用长绳串起，鞭打驱赶西行，稍有迟缓，立斩……”

“噗——！”

龙椅上的真宗赵恒，听着这一声声如同剐心的奏报，脸色由白转青，由青转红，最后猛地往前一倾，一口暗红的血喷在御案堆积的奏章上，染红了一大片“祥瑞”、“仙丹”、“天书”的鬼画符。

“陛、陛下！！”左右内侍吓得魂飞魄散，扑上去扶住瘫软的皇帝。

“王……王钦若……误我！误我大宋！！”真宗手指着殿下脸色惨白、抖如筛糠的王钦若，嘶声力竭，又是一口血涌出，“奸相！庸臣！你荐的好人！你误朕江山！误朕百姓！！来人！扒了他的官服！夺了他的诰命！给朕……给朕赶出汴京！永不复用！！”

“陛下！陛下息怒！老臣……老臣也是一片忠心啊……”王钦若瘫跪在地，哭嚎着被殿前武士摘了乌纱，扒了紫袍，像拖死狗一样拖了出去，留下一路尿骚味——竟是吓得失禁了。

朝堂之上，死一般寂静。只有真宗痛苦的喘息声和血腥味弥漫。

“传……传吕夷简……进宫。”真宗喘着粗气，被内侍搀扶着，眼神涣散，却又迸发出最后一丝属于皇帝的狠厉，“还有……蜀王！传蜀王林启，即刻入宫！快！！！”

半个时辰后，林启踏进弥漫着药味和血腥气的延和殿寝宫。

真宗半躺在龙榻上，脸色灰败，仿佛一夜之间老了二十岁，只有眼睛里烧着两簇病态的火苗。

“蜀王……你来了。”真宗声音嘶哑，挥手让左右退下，只留吕夷简在旁。

“陛下保重龙体。”林启躬身。

“保重？朕的百姓正在被党项狼羔子屠戮！朕的将士正在城头看着子民受辱！朕……朕这龙体，保重有何用？！”真宗猛地捶了下床榻，又引发一阵剧烈咳嗽，帕子上染了血丝。

吕夷简默默递上温水。这位新上任的宰相，五十来岁，面容清癯，眼神沉静，是朝中难得的务实派，也是当年吕端的侄孙，与林启一系素有默契。

“蜀王，”真宗死死盯着林启，“朕错了。朕不该听信谗言，不该猜忌于你。如今西北糜烂，延州危在旦夕，百姓身处水火。满朝文武，朕思来想去，唯有蜀王，可挽此狂澜！”

他挣扎着想坐直，吕夷简忙上前搀扶。

“朕授你……陕西安抚制置大使，总领秦凤、永兴军、成都、夔州、梓州、利州六路军事！六路钱粮，供你支用！朕给你八万兵额！不，你要多少，朕给多少！只求蜀王——”

真宗伸出手，枯瘦如柴的手指紧紧抓住林启的手臂，指甲几乎掐进肉里。

“救救延州！救救朕的子民！把那元昊……给朕打回去！打出我大宋的威风来！！”

声音凄厉，带着绝望的祈求，和一个帝王最后的脸面。

林启看着眼前这个曾经意气风发、沉迷修道封禅的皇帝，如今被现实和恐惧击垮的可怜模样，心中并无多少快意，只有沉甸甸的责任和冰冷的怒意。

“臣，”他单膝跪地，声音斩钉截铁，“领旨。必不负陛下所托，不负百姓所望。”

出宫时，天色已近黄昏。雪又下了起来，细密的雪粒子打在脸上，生疼。

“王爷，”吕夷简与他并肩而行，低声道，“六路兵权，六路钱粮，此乃国朝前所未有之重托，亦是……前所未有之险峰。王钦若虽去，朝中忌惮王爷者，依然不少。王爷此去，功成，则名垂青史，权倾朝野。若有半点差池……”

“若有差池，”林启打断他，看着宫道两侧肃立的、披着雪花的甲士，“我林启自当提头来见。但在此之前，吕相需在朝中，替我稳住后方。粮草、军械、赏功、抚恤，乃至……朝中的流言蜚语，就有劳吕相了。”

“分内之事。”吕夷简拱手，神色郑重，“王爷放心西去，汴京有老夫。只是……王爷真只要八万兵？西夏此番来势汹汹，恐不下十万之众。”

“兵在精，不在多。”林启停下脚步，看向西方，目光仿佛穿透重重宫墙和千里风雪，“八万，够了。我要的，是一支能追着元昊打的兵，不是堆在边境看热闹的木头。”

蜀王府灯火通明，但气氛凝重。

苏宛儿默默替他收拾行装，甲胄、常服、药材、地图、常用的笔墨……动作仔细，嘴唇却抿得发白。赵明月在一旁帮忙，眼圈红肿，显然哭过。娜仁花听说要打仗，兴奋劲没了，抱着林启的胳膊不撒手：“我也去！我箭法可准了！”

“胡闹。”林启揉揉她的头发，“你留在汴京，陪着你苏姐姐和明月姐姐。打仗是男人的事。”

“才不是！”娜仁花瞪眼，“我们塔加族的女人，也能上阵杀敌！”

“那是你们塔加族。”林启难得耐心，“这里是中原，打仗有打仗的规矩。听话。”

楚月薇没在，她得知消息后，只说了一句“等我”，就一头扎进了蜀王府后院的工坊里——那里有她从蜀中带来的几个核心工匠和一批紧要的物料。一夜之后，她带着两个沉重的木箱和布满血丝的眼睛来到林启面前。

“新改的后装枪，一百支，射程二百三十步，卡壳率降了一成。新配的开花弹，两百枚，引信改良了，落地就炸的概率有七成。还有这个，”她打开一个小些的箱子，里面是十几个拳头大、黑乎乎的铁疙瘩，有个木柄，“按你说的‘手掷雷’做的，里面是铁珠和碎瓷，拉这个环，数三下，扔出去。小心，还没完全试好，可能……炸自己。”

林启拿起一个，掂了掂，沉甸甸的，散发着危险的气息。“够了。月薇，谢了。”

楚月薇摇摇头，只看着他：“活着回来。不然，我的新炮，没人看了。”

林启重重点头。

第二天清晨，雪停了。汴京东城外，点将台。

没有盛大的誓师，只有凛冽的寒风和肃杀的军旗。林启一身玄甲，外罩猩红披风，按剑立于台上。台下是陆续集结的、从京畿禁军、秦凤路、永兴军路抽调的兵马先头部队，约两万人，鸦雀无声。

“今日西征，不为封侯，不为拜相！”林启的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“只为三川口死难的袍泽报仇！只为延州城外，被掳走杀害的父老乡亲，讨个公道！西夏人以为我大宋无人，以为我边军可欺！今日，就让他们看看——”

他拔出腰间长剑，雪亮的剑锋直指西北。

“犯我大宋者，虽远必诛！随我，出征！”

“出征！出征！出征！！”

怒吼声冲破云霄。

十日后，林启率前锋抵达京兆府（西安）。沿途只见流民络绎，面带菜色，眼神惊恐。越是靠近边境，景象越是凄惨。焚烧的村庄，倒毙路旁的尸骸，被丢弃的婴儿襁褓……

“报——！王爷，前方三十里，发现小股西夏游骑，正在劫掠一个庄子！”

“多少人？”

“约两百骑！”

“陈伍！”

“末将在！”

“带你的人，一个不留。”

“是！”

半个时辰后，陈伍回来复命，甲胄上带着血：“王爷，解决了。救下百姓七十余人，杀了夏骑一百九十三，跑了几个。缴获马匹一百五十。百姓说，他们是附近王家庄的，庄里……庄里已经没活人了。”

林启看着远处那个还在冒烟的庄子，脸上没有任何表情。

“传令，全军加速，进驻京兆府。另外，以本王名义，行文蜀中、荆湖、两浙宋商总会各分号，调集粮食、药材、布匹、帐篷，通过总会渠道，尽快运抵延州、鄜州、保安军受灾各地，赈济百姓，掩埋尸体，防治瘟疫。所需钱财，从本王海贸红利中支取，不够的，从总会借支，本王日后加倍偿还。”

“是！”

又过五日，大军前锋进抵鄜州。西夏军早已闻风撤退，只留下一片焦土和哭嚎的百姓。延州之围暂解，但西夏主力并未远遁，而是退守横山以北，依托金明砦、白豹城等据点，与宋军重新形成对峙。

林启没有急着追击。他深知，凭手头这支匆匆集结、士气低迷、战法陈旧的部队，贸然深入西夏控制的丘陵山地，是送死。

他住进了鄜州原知州衙门——知州已经在城破时殉国了。第一件事，是召集所有还能找到的、鄜延路的将领，包括从甘泉寨侥幸突围、身负数创的张亢，以及接到命令、从秦凤路星夜赶来的秦芷和陈伍。还有一人，是林启特意点名要见的——折继闵。

折继闵是个三十出头的汉子，身材不算高大，但极为精悍，皮肤黝黑粗糙，是常年风吹日晒的边军模样。他站在堂下，不卑不亢。

“折将军，贺兰谷一把火，烧得好。”林启看着他。

“末将职责所在。”折继闵抱拳，“可惜未能解三川口之围，亦未能救出刘平将军。”

“非你之过。”林启摆手，“坐。今日叫你们来，不是论功过，是看将来。”

他让亲卫抬上一块蒙着布的大木板。揭开布，是一幅精细的西北沙盘地形图，山脉、河流、城池、道路，甚至一些小的隘口、水源都标注清晰。这是秦芷和陈伍这两年派人暗中勘测绘制的。

“元昊退了，但没走远。他在等，等我们冒进，等他联络的援兵。”林启拿起一根细木杆，点在横山一线，“我们也在等。等援军，等粮草，更重要的是——等一支新的军队练成。”

他看向秦芷和陈伍：“秦凤、环庆两路，新军练得如何？”

秦芷起身，走到沙盘前，指着几处预设的标记：“按王爷给的‘合成营’操典，两路已秘密编练四个实验营，每营两千人。其中车兵四百，装备偏厢车一百辆，车上配小型弩炮或一窝蜂火箭；神机营八百，装备燧发枪及部分后装枪；跳荡队（步兵）六百，装备长枪、刀盾；骑兵两百，为游骑哨探。合练三月，阵型转换、步炮协同、车骑配合，已初具模样。只是……实战如何，尚未可知。”

“很快就能知道了。”林启手指在横山几个山口点了点，“这里，这里，还有这里，都是夏军出入的要道。元昊迟早会再过来。我们的新军，就拿他来开锋。”

他又看向折继闵：“折将军，你的麟府军，熟悉山地，来去如风。我不要你正面结阵，我要你做全军眼睛，做游弋的利刃。探查夏军动向，袭扰粮道，猎杀游骑。必要时，配合主力，侧击、包抄、断后。能做到吗？”

折继闵眼中闪过锐光：“王爷放心！麟府军的儿郎，翻山越岭如履平地！定让夏军寝食难安！”

“好。”林启目光扫过众人，“各部即日起，按新操典加紧磨合训练。粮草军械，我会尽力筹措。但有两点——”

他语气加重。

“第一，严明军纪。冻死不拆屋，饿死不掳掠。我们是来救百姓的，不是来祸害百姓的！谁敢犯，军法无情！”

“第二，抓紧时间。元昊不会给我们太多时间。陈伍。”

“末将在！”

“你手下的夜不收，放出去，再远些。我要知道元昊大营每天吃什么，他的将领有没有吵架，还有……”林启顿了顿，眼神冰冷，“他和辽国那边，到底勾搭到什么程度了。”

陈伍心头一凛：“王爷是担心……”

“不是担心，是确定。”林启走回主位，看着沙盘上辽国西京道、西夏兴庆府、大宋六路那错综复杂的地形，“元昊敢如此嚣张，背后若没有辽国默许甚至怂恿，我不信。辽兴宗耶律宗真刚继位。这个人……不简单。我们必须做最坏的打算。”

他抬起头，看着堂外又开始飘落的雪花。

“这个春天，怕是不会太平了。”

“我们要在辽国的战马越过长城之前，先把西夏，打疼，打怕，打得他不敢再做辽人的马前卒。”

堂中，火盆里的炭火噼啪作响，映着将领们坚毅而凝重的面孔。

战争，并未结束。

只是一场更大风暴前，短暂而压抑的宁静。

而林启，已经站在了风暴眼的最中心。


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