35 参与选秀（二）
三日后，紫禁城体仁阁内，选秀复选正式启幕。
晨光初露，透过雕花窗棂的繁复纹样，斜斜洒在金砖铺就的地面上，光影交错间，更衬得殿内朱红梁柱巍峨肃穆，连空气中都浮动着几分不容轻慢的威仪。
三十余名通过初核的秀女，按家世品级依次排开，静立殿中。衣袂轻垂，发簪微敛，无一人敢妄动分毫，连呼吸都放得极轻，只余衣料摩擦的细微声响，在空旷的大殿里悄然回荡。
林墨玉则立于前排，一身素色暗花衣裙，无过多珠翠修饰，只腰间悬着一枚羊脂玉坠，随呼吸轻轻晃动，在晨光中泛着柔润的光晕，倒让她在一众华服秀女中，显出几分清绝脱俗的沉静。
薛宝钗立在后列，一身月白绣暗纹兰草宫装，针脚细密，兰香暗浮，恰好衬得她温婉端方的气度。鬓边依旧簪着那支白玉簪，莹润的玉色与她凝脂般的肌肤相映，只是往日里温和的眉眼间，添了几分刻意收敛的沉凝，握着锦帕的指尖微微收紧，藏住了心底的忐忑。
殿上御座高置，皇上身着明黄常服，龙纹暗绣，面无表情地端坐其上，目光扫过殿中时，自带一股不怒自威的气场。御座之侧，皇后凤冠霞帔，端庄肃穆，身旁伴着两位妃嫔，神色各异。夏太监手持名册，躬身侍立一侧，鸦雀无声。
让林墨玉心头微惊的是，北静王竟也在列，身着亲王蟒袍，立于御座左下首，身姿挺拔，面容沉静。他的目光偶尔扫过殿中秀女，落在薛宝钗身上时，神色无波无澜，仿佛只是寻常打量，可那目光稍作停留，便似有若无地划过薛宝钗，落在了她的身上。
那视线不重，却带着几分难以言喻的穿透力，让林墨玉莫名觉得浑身不自在。她下意识地垂下眼睫，盯着自己的裙裾，长长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影，竟不敢抬头与他对视。
就在这时，夏太监尖细却清晰的声音划破了殿内的寂静：“今日复选，奉旨遴选，听到名字的秀女，上前答话，不得有误。”
话音落下，殿内的气氛愈发凝滞，每一位秀女的心都提到了嗓子眼，连空气都似被这宫闱的威仪压得沉甸甸的。
“吏部尚书嫡女，沈清瑶。”
夏太监的声音刚落，前排一位身着石榴红宫装的秀女应声出列。她身姿窈窕，鬓边斜簪一支赤金点翠步摇，走到殿中盈盈一拜，声音清亮：“臣女沈清瑶，参见皇上，皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
皇上微微颔首，皇后则温声问道：“沈姑娘年方几何？平日可有什么雅好？”
“回皇后娘娘，臣女年方十七，素爱临帖作画，尤喜描摹兰竹。” 沈清瑶回话时不卑不亢，目光平视，举止得体。
皇上淡淡 “嗯” 了一声，目光扫过她鬓边的步摇，没再多言。皇后见状，便抬手道：“留牌子，归列吧。”
一旁侍女捧着锦盒上前，取出一个香囊递到沈清瑶手中。她谢恩后退回原位，神色间难掩一丝松快 —— 能得留牌子，便是留下的信号。
选秀有条不紊地进行着，名字一个个被叫到，有人从容应答，得留牌子留用；有人紧张失仪，被皇上一句 “退下” 便断了念想。
殿内的气氛时而沉寂，时而因某位秀女的应答泛起细微波澜。
“户部侍郎之女，柳如眉。”
柳如眉身着粉白绣桃纹宫装，慌慌张张地出列，行礼时竟不慎踩了裙摆，险些摔倒。她脸色霎时惨白，声音带着颤音：“臣、臣女柳如眉，参见皇上……”
皇上眉头微蹙，夏太监在旁轻声提醒：“柳姑娘，回话需清晰。”
柳如眉强自镇定，却连平日里最熟稔的琴棋书画都说得颠三倒四。皇后轻轻摇了摇头，皇上已沉声道：“心性不稳，退去吧。”
柳如眉眼眶一红，却不敢多言，只能躬身退下，路过秀女队列时，肩头微微颤抖。
林墨玉看着这一幕，心头微叹。深宫选秀，选的何止是容貌才情，更要一份处变不惊的定力。她正思忖着，忽然听到夏太监高声唱道：“巡盐御史之女，林墨玉。”
终于轮到自己，林墨玉定了定神，迈步出列。素色衣裙无过多修饰，唯有腰间羊脂玉坠轻轻晃动，她走到殿中，躬身行礼，声音清泠如泉：“臣女林墨玉，参见皇上，皇后娘娘。”
她的目光刻意避开了北静王的方向，只平视着御座之下的金砖地面。
皇上打量着她，沉默不说话，皇后在旁边疑惑，正要开口道，他不由开口问道：“林姑娘平日喜好什么？”
“回皇上，臣女喜读书，尤爱诗词，也常临摹古帖。” 林墨玉回话时语速平稳，不疾不徐。
就在这时，御座旁的淑妃忽然开口，语气带着几分温柔，但内容却带着锋芒：“林姑娘模样清绝，只是这身装扮，未免太过素净，倒显得有些怠慢了选秀大典。”
这话一出，殿内气氛微凝。林墨玉抬眼，目光坦然地看向淑妃，轻声道：“回淑妃娘娘，臣女以为，选秀重在品行才情，而非衣饰华贵。臣女虽无珠翠环绕，却愿以本心侍君，不敢有半分怠慢。”
她的话不软不硬，既回应了淑妃的质疑，又不失礼数。皇上看着林墨玉说出这段话，眼中闪过一丝赞许，道：“说得好。本心可贵，比金玉珠翠更难得。”
皇后笑道：“林姑娘言之有理，且气度不凡。留牌子。”
林墨玉谢恩接过香囊，转身归列时，忍不住抬眼看向皇上，这是她第一次看皇上的真容，恰好他也在看她，四目相对的刹那，以她现在的修为，林墨玉清晰的可以看出来，皇上眼中带着几分温和的笑意。
好生奇怪，感觉自己在哪里见过一样，林墨玉心头一跳，连忙垂下眼睫，耳根悄悄发烫，快步回到了自己的位置。
选秀有条不紊地进行着，名字一个个被叫到，有人从容应答，得香囊留用；有人紧张失仪，被皇上一句 “退下” 便断了念想。殿内的气氛时而沉寂，时而因某位秀女的应答泛起细微波澜。
“荣国公府表亲，薛宝钗。”
薛宝钗深吸一口气，缓缓出列。月白宫装在晨光中愈发素雅，鬓边白玉簪莹润夺目，她走到殿中，屈膝行礼，动作标准而优雅，声音温雅平和：“臣女薛宝钗，参见皇上，皇后娘娘，各位娘娘。”
皇上的目光在薛宝钗身上停留片刻，开口问道：“薛姑娘的诗才，朕略有耳闻。北静王，听闻老王妃前几日在太后面前，还特意夸赞过她？”
北静王闻声立刻从座中起身，姿态恭谨，声音清晰却不过分张扬：“回皇兄，母妃确曾向太后娘娘提及，赞薛姑娘诗作清新，品性端方。臣弟不过是转述诗会所见，母妃仁厚，这才记下了。”
他答得巧妙，既肯定了老太妃的赞誉，又将功劳归于长辈，自己只居于“转述”之位，分寸拿捏得恰到好处。
皇上闻言，爽朗一笑，目光重新落回薛宝钗身上，带着几分考究的意味：“哦？前日北静王与朕闲谈时也提及，你那首《咏白牡丹菊》写得颇有风骨，‘敢将清魄酬寒露’，意境不俗。可有此事？”
薛宝钗心头猛地一跳，一股混合着惊讶、狂喜与难以置信的暖流瞬间冲撞着她的胸腔。她万万没想到，北静王不仅在老太妃面前为她美言，竟还曾在御前亲自提及她的诗作！
这无声的扶持，比她预想的还要有力，还要……贴心。
她强压下几乎要溢出眼眶的激荡心绪，面上依旧是那副无可挑剔的温婉端庄，深深一福，声音因努力克制而显得格外轻柔却坚定：“回皇上，那不过是臣女宴间偶得的拙句，能得王爷记挂，乃至御前垂询，实是臣女不敢想象的殊荣。王爷谬赞，臣女愧不敢当。”
然而，此刻躬身立于御座之侧的北静王，在无人注意的阴影里，几不可察地微微蹙了下眉。
皇上提及的“前日闲谈”，确有其事。
但那日他本意是想借薛宝钗的诗才作为引子，更自然地带出对林墨玉那首《题墨菊》及其清冷气质的欣赏，意图既不明显，又能为林墨玉在皇上心中留个印象。
没想到，皇上此刻只单拎出了薛宝钗……
他抬起眼，目光极快地扫过下方垂首恭立的薛宝钗，她因激动而微微泛红的耳廓和极力维持平静的侧脸映入眼帘。
那副强作镇定却难掩欣喜的模样，与他记忆中宝莲寺前、花灯节上那个总是温婉周全的薛宝钗似乎有些微不同。这不同让他心中掠过一丝极淡的、连自己都未曾深究的异样，并非厌恶，更像是一种……计划之外发展所带来的、微妙的疏离与审视。
皇上听完薛宝钗谦逊得体的回答，微微颔首，显然对这份“宠辱不惊”颇为受用：“嗯，诗以言志，能写出这般句子，心性可见一斑。留牌子吧。”
“臣女谢皇上隆恩！谢皇后娘娘，各位娘娘！” 薛宝钗再次深深下拜，接过内侍递来的玉簪花时，指尖因激动而微微颤抖。
她依礼垂首后退，转身归列的瞬间，终究没忍住，用最快的速度、最谨慎的角度，极轻地抬了下眼，望向御座之侧。
北静王已重新落座，身姿依旧挺拔，只是那张俊美沉静的脸上，并无她预想中的赞许或鼓励之色。
他的目光似乎落在她身上，又似乎穿透了她，看向更远的地方，眼神里带着一种……她看不懂的、近乎出神的迷茫，仿佛被这突如其来的“恩典”或别的什么思绪攫住了心神，与这殿内庄严肃穆的气氛格格不入。
薛宝钗心头那簇因他暗中相助而燃起的、温暖明亮的火焰，像是被一阵无形的冷风吹过，火苗猛地摇曳了一下。
他那是什么表情？难道……他帮她，并非出于她所期待的那种心思？还是说，连他自己也未曾料到皇上会如此明确地表态？
疑虑的冰丝悄无声息地缠上心头，让她方才的狂喜瞬间凉了半截。但此刻容不得她细想，她迅速垂下眼帘，握紧了手中那个象征着机会的香囊，如同握紧一根救命稻草。
无论如何，结果是好的。北静王这条线，无论他是何心思，都必须牢牢抓住，绝不能有失。
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消息像长了翅膀，一夜之间飞遍了京城。贾府一门双姝，林墨玉与薛宝钗，竟双双在复选中留了牌子！
“留牌子”三个字，在选秀的语境里，分量重如千钧。
这意味着她们不仅通过了最严苛的筛选，更代表着起步便有了“位分”——要不进后宫，要不就被赐给皇家子弟，无论哪一种，都与那些落选归家或充作宫女的秀女，有了云泥之别。
贾府上下，从贾母到最下等的粗使婆子，脸上都洋溢着一种与有荣焉的喜气，只是这喜气底下，各人滋味不同。
荣禧堂内，贾母端坐上位，脸上是欣慰与感慨交织的复杂神色。
她看着下首的王夫人、邢夫人，以及特意赶来的薛姨妈，缓缓道：“咱们家，到底是有福气的。墨玉那孩子，性子是清冷了些，可这份气度见识，不愧是她父亲林如海的女儿。宝钗更是没得说，稳重周全，如今连皇上都夸她诗才品性。”
王夫人捻着佛珠，嘴角含着笑，心里却是另一番计较。
林墨玉留牌子，固然是荣国府的体面，可这体面多半要算在林如海上。
真正让她心头熨帖的，是薛宝钗。
自己这姨外甥女，顶着薛蟠那桩糟心事的压力，还能得皇上亲口夸赞、顺利留牌，其中北静王府，尤其是老太妃的暗中助力，怕是起了大作用。
这证明了什么？证明了她的眼光没错，宝钗这孩子，是有大造化的，也能给宝玉、给王家带来实际的助益。
薛姨妈更是喜极而泣，拉着王夫人的手不住道：“姐姐，真是菩萨保佑！宝丫头这孩子，自小懂事，吃了多少汤药才调理好身子，如今总算……总算有了出路！”
她心里盘算的，自然是女儿若能更进一步，薛家皇商的门楣便能借此洗刷几分，儿子薛蟠的前程或许也能跟着沾光。
王熙凤最是伶俐，早就吩咐下去，府里上下这个月月钱加倍，又张罗着在花园里摆两桌小宴，“虽不敢大肆庆祝，但自家人总要为两位姑娘高兴高兴。”
她心里明镜似的，这两位如今可是金贵人了，日后是相互扶持还是彼此较量暂且不论，眼下这贾府“一门双赐牌子”的荣耀，可是实实在在能拿来充门面、长声势的。
唯独梨香院和潇湘馆，气氛微妙。
梨香院里，薛宝钗对着满屋子道贺的亲戚姐妹，依旧笑得温婉得体，应对如流。
可夜深人静时，她独坐灯下，指尖抚过那个御赐的香囊，脑中反复回放的，却是体仁阁上北静王那双出神而迷茫的眼睛。
皇上的赏识是意外之喜，老太妃的扶持是预料之中，可北静王那抹看不懂的神色，却像一根细刺，扎在她心口，让她无法全然沉浸在喜悦里。她需要更明确的信息，需要知道他到底是如何想的。
潇湘馆则安静得多。
林墨玉留牌子的消息传来时，她正陪着黛玉临帖。小黛玉还不大明白“留牌子”的确切含义，只知道姐姐似乎要做一件很厉害、但要离开家很久的事，抱着她的胳膊眼圈红红。
林墨玉温声安抚着怀中眼圈泛红的妹妹，指尖轻轻梳理着黛玉柔软的发丝，声音柔和得如同春日檐下融化的雪水：“玉儿乖，姐姐只是去一个……离贾府近些的地方读书学规矩，等站稳了脚跟，就接玉儿过去玩，好不好？”
黛玉似懂非懂地点点头，将小脸更深地埋进姐姐怀里，闷闷地“嗯”了一声，带着浓重的鼻音。
待哄得黛玉渐渐睡去，林墨玉独自坐在窗边，望着院内伶仃的竹影，心中那强压下的波澜才汹涌而起。白日里的平静与筹算悄然褪去，取而代之的是一种细密的、啃噬心肺的疼。
入宫，是为了林家。
可是……玉儿怎么办？
把体质纤弱又心思敏感的黛玉独自留在贾府，就像把一颗未经雕琢的稀世明珠，放在了一群各怀心思的人中间。
贾母虽疼外孙女，终究年事已高，精力不济。王夫人表面和气，内里如何想黛玉这个“外姓”且可能妨碍她宝贝儿子前程的女孩？底下那些丫鬟婆子，最是会看眼色拜高踩低……
而最让林墨玉心头揪紧的，是那个衔玉而生的贾宝玉。
他对黛玉那份超乎寻常的亲昵与关注，贾府上下乃至外头隐约的流言……
如今自己一旦入宫，黛玉失去了最直接的庇护，以宝玉那不管不顾的性情，王夫人那寻找儿媳妇的执念，会不会……
她不敢深想下去，只觉得一股冰冷的后怕沿着脊椎爬上来。
指尖无意识地蜷紧，攥住了袖口细腻的布料。不行，绝不能将玉儿置于这般境地。
入宫势在必行，但玉儿也必须有个稳妥的去处。
贾府绝非久留之地。
一个念头，如同暗夜中划过的流星，骤然照亮了她纷乱的心绪——当她的位分到了“嫔”。
按照宫规，嫔位是一宫主位，有资格在宫中拥有相对独立的院落和一定的份例，更重要的是，有了提请接娘家年幼姊妹入宫“陪伴”或“教养”的资格！
虽然不易，并非定制，但若有恩宠或事出有因，并非没有先例。
对，就是这样。
林墨玉眼中的迷茫与痛楚渐渐褪去，被一种异常清亮坚定的光芒取代。
原本入宫或许只是为了家族复兴的权宜之计，此刻却陡然有了更具体、更迫切的个人目标——尽快晋位，获得接黛玉入宫的资格。
她站起身，走到妆台前，铜镜中映出她清冷绝尘却异常坚定的面容。
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