第253章 首试失败 众人不馁
刘夏和熊贞萍一夜没睡。
那道裂缝像根刺扎在心里，不处理掉，谁也不敢点火。
两人围着炉子，借着火把的光，一点一点往裂缝里填耐火泥。
泥要调得干湿适中，太干了粘不牢，太稀了往下淌。
熊贞萍用手一点点抹进去，抹一层，等一会儿，再抹一层。
刘夏在旁边举着火把，手都酸了也不肯换人。
抹到一半，刘夏突然发现，裂缝比白天看着更深。
她拿一根细树枝，往里探了探，竟然探不到底。
熊贞萍凑过来看，脸色变了：“这裂缝可能贯穿了整个炉底。”
两人对视一眼，心里都沉了一下。
如果只是表面裂缝还好补，要是贯穿性的，那就得把炉底整个拆了重砌。
阿豹来看了好几回，每次都被熊贞萍轰走：
“别在这儿碍事，回去睡觉。”
阿豹睡不着，就坐在远处石头上看着。
夜风陪着他，两人就那么坐着，谁也没说话。
夜风靠着阿豹的肩膀，迷迷糊糊打盹，阿豹一动不动，眼睛盯着炉子那边。
刘夏和熊贞萍商量了一会儿，决定把炉底周围挖开看看。
两人找来铁锹，小心翼翼地挖开炉子底部的泥土。
挖了半尺深，终于看清了裂缝的全貌——
它确实贯穿了整个炉底，从内壁一直裂到外壁，最宽的地方能塞进一根手指。
熊贞萍倒吸一口凉气：“这炉子不能用了，得拆了重砌。”
刘夏急了：“重砌？那得花多少时间？”
熊贞萍摇头：“不重砌更危险。点火后高温一烤，整个炉底都会塌掉，到时候不光铁炼不成，人还可能受伤。”
刘夏沉默了一会儿，点头：“那就重砌。今晚先把旧炉底拆了，明天一早重新砌。”
两人说干就干，拿起铁锹开始拆。
阿豹看见了，跑过来帮忙，觉得很可惜，但是安全第一。
夜风也醒了，跟着过来。
四个人围着炉子，叮叮当当拆了大半夜，终于把整个炉底拆干净了。
天快亮的时候，终于处理完了。
熊贞萍直起腰，长出一口气：“行了，明天重新砌，今天下午就能点火。”
刘夏看着她满手的泥，笑了：“萍姐，你这手跟泥捏的似的。”
熊贞萍也笑了，笑得眼眶都红了。
阿豹拍着胸脯：“明天我带人砌，保证比之前结实。”
夜风打了他一下：“你懂砌炉子吗？别瞎掺和。”
阿豹挠头：“那我负责搬石头总行吧。”
众人都笑了。
下午，太阳偏西的时候，新炉子砌好了。
熊贞萍检查了好几遍，确认没有裂缝，才让人开始装料。
“先装一层木炭，再装一层矿石，一层一层铺。”
刘夏指挥着，阿豹带着几个勇士往炉膛里填。
铺了五层，填满了大半个炉膛。
“点火。”刘夏说。
阿豹把火把伸进炉膛，木炭慢慢烧起来。
开始只是小火，然后越来越大，最后整个炉膛都烧红了。
所有人都往后退，退得远远的，盯着那炉子。
熊贞萍紧张得手心都是汗，刘夏也咬着嘴唇不说话。
阿豹蹲在石头上，眼睛一眨不眨。
火烧了一天一夜。
第二天傍晚，到了开炉的时候。
刘夏让阿豹用铁钎撬开出铁口，所有人都屏住呼吸。
一股黑乎乎的东西流出来，不是铁水，是废渣。
稀稀拉拉淌了一地，冷却后硬邦邦的，敲开一看，里面全是杂质，根本没有铁。
众人傻眼了。
熊贞萍愣在那儿，半天说不出话。
她走过去，蹲下看那些废渣，用手扒拉着，翻来覆去地看。
看着看着，眼泪掉下来了。
“怎么会这样……”她喃喃说，“我明明记得是这样弄的……”
刘夏走过去，扶着她：“萍姐，别哭，第一次失败正常。”
熊贞萍摇头，眼泪止不住：“我在老家看了那么多次，以为记住了，结果还是不行……”
阿豹挠头，不知道该说什么。
夜风在旁边，也不知怎么安慰。
白漂蹲在炉子边，仔细检查炉膛。
她用手摸了摸内壁，又看了看那些没烧尽的木炭，站起来说：“不是你的错。”
所有人都看向她。
白漂说：“温度不够。木炭的火力达不到炼铁的要求。你们看这些废渣，根本没烧透。”
刘夏凑过去看，确实，那些废渣里还能看见没烧化的矿石。
白漂指着木炭：“木炭温度不够高，得用煤炭。”
阿豹眼睛一亮：“煤炭？咱们有啊！黑河那边拉回来那么多！”
刘夏想了想，点头：“有道理。煤炭火力猛，应该能行。”
熊贞萍擦干眼泪，站起来：
“那重新弄。炉子要改，木炭改成煤炭，进风口要扩大，烟囱要加高。”
她蹲下，在地上重新画图纸。
画一会儿，改一会儿，白漂在旁边提意见，刘夏帮忙递树枝当笔。
三个女人围在一起，叽叽喳喳讨论着。
阿豹插不上嘴，就站在旁边看着，时不时递块石头压住图纸。
图纸画好了，熊贞萍站起来，指着炉子说：
“明天拆了重建。炉子加高半米，烟囱加长，进风口扩大一倍。用煤炭，不用木炭。”
阿豹拍着胸脯：“没问题！明天一早我就带人拆！”
刘夏说：“今天先休息，天黑了看不清。明天天亮再干。”
众人收工回营地。
虽然失败了，但心里都有了底，不像之前那么慌了。
刘夏走之前，又回头看了一眼那堆废渣。
她走过去，捡起一块，对着火光仔细看。
那些没烧化的矿石里，隐隐约约能看见一点亮晶晶的东西。
她用手指甲刮了刮，刮不下来。
白漂走过来，问：“看什么呢？”
刘夏把那块废渣递给她：“这里面好像有东西。”
白漂接过来看，也刮了刮，摇头：“可能是杂质。等下次炼成功了就知道了。”
刘夏点点头，把那块废渣揣进怀里，转身往回走。
夜里，阿豹睡不着。
他心里惦记着明天拆炉子的事，翻来覆去烙饼。
夜风在旁边睡得香，他怕吵醒她，轻手轻脚爬起来，披上衣服，往炉子那边走去。
月亮很亮，照得营地一片白。
他走到炉子边，绕着转了一圈，心里琢磨着明天怎么拆。
炉子还热着，站在边上能感觉到一股热气。
突然，他感觉到有什么东西在盯着他。
那种感觉，说不清，就是后背发凉，汗毛竖起来。
他当过这么多年勇士，在森林里打过无数次猎，这种直觉从没错过。
他慢慢转身，往森林方向看去。
月光下，森林边缘，有两颗绿莹莹的光点。
是眼睛。
那双眼睛正在盯着他，一动不动。
那眼睛离地面很高，差不多有人的胸口那么高，说明那东西个头不小。
阿豹浑身一僵，手慢慢往腰间的刀摸去。
那双眼睛似乎察觉到了，眨了一下，然后消失在黑暗里。
阿豹转身就跑，冲进营地，砸开范建的门。
“使者！使者！有东西！”
范建一跃而起，抓起枪就往外冲。
两人跑到炉子边，森林里黑漆漆的，什么都没有。
阿豹指着那个方向：“就在那儿，有一双眼睛，绿莹莹的，盯着我！”
范建举着枪，慢慢往森林边缘走。
阿豹跟在后面，手握着刀，心跳得咚咚响。
走到森林边上，什么都没发现。范建蹲下，用火把照地面。
地上有一串脚印。
不是野兽的，也不是人的。
比人的大，五根脚趾，前面还有爪印。
和昨天阿豹看见的一模一样。
范建顺着脚印看去，那串脚印一直延伸到森林深处，消失在黑暗里。
脚印旁边还有拖拽的痕迹，像是那东西拖走了什么猎物。
他站起来，盯着那片黑暗，沉默了很久。
阿豹小声问：“使者，那是什么？”
范建摇头，没有回答。
月光下，森林里黑漆漆的，什么都看不见。
但那东西，就在里面。
而且它一直在观察他们。
阿豹突然想起那头被撕烂的野猪，想起那些乱七八糟的咬痕，后背又是一阵发凉。
范建拍了拍他的肩膀：“回去睡吧。”
阿豹点点头，跟着范建往回走。
走到炉子边时，他忍不住又回头看了一眼。
森林边缘，什么都没有。
但他知道，
那双眼睛，
还在某处看着。
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