第九十五章 番外：宫墙之外（五）

送走苏酥的马车消失在茫茫夜色中后，苏沐风和苏纪之并未立刻离开。

他们在那个隐蔽的山坳里又静静停留了许久，直到确认没有任何异常动静，才翻身上马，悄无声息地返回京城方向，但并未进城，而是在京郊另一处早已安排好的农庄落脚。

烛光下，父子二人对坐，脸上并无苏酥脱身的喜悦，只有更深沉的凝重。

“父亲，酥酥虽已南下，但宫里那边……”苏纪之眉头紧锁，“绝不会轻易罢休。下人来报，今日宫门落锁又开，皇上亲自追出，动静不小。一旦发现普宁寺无人，下一步定会严查车夫和所有出城路径。”

苏沐风缓缓点头，眼中闪烁着历经宦海沉浮的锐利与果决：“所以，我们必须给他一个‘结果’，一个能暂时浇灭他疯狂搜寻之火的‘结果’。”

他铺开一张简陋的舆图，指向京城往西的一处险峻山道，“这里，落雁峡。明日，会有一辆马车坠崖。车毁，人亡，面目难辨。”

苏纪之瞬间明白了父亲的意图，心脏猛地一缩：“父亲是说……李代桃僵？”

“是金蝉脱壳。”

苏沐风声音低沉，“庄家势大，皇上心思莫测，酥酥的离宫之路绝不能留下任何活口般的线索。唯有‘死’，才能斩断最直接的追索。我已安排妥当，三具身形与酥酥、春兰、秋菊相仿的女尸，一具男尸充作车夫，衣物配饰皆会仿制妥当。那辆马车，也会是类似的青篷车。”

他看向儿子，“此事需万分机密，参与之人必须绝对可靠，事后立刻远遁。”

苏纪之重重点头，眼中闪过一丝痛色，但更多的是决断：“儿子明白。为了酥酥能真正安全，这一步，必须走。”

纵然此法对得知“死讯”的亲人何其残忍，但比起酥酥被找回宫中可能面临的莫测命运，这短暂的“死别”之痛，必须承受。

次日，一场“意外”在落雁峡发生了。有樵夫和行商报案，称见到一辆马车失控坠入深涧。

地方衙役费力下到谷底，只见到摔得支离破碎的车厢和几具被野兽啃噬、又被山石水流冲击得面目全非的尸首。

残存的衣物碎片中，依稀可辨是女子衣衫，还有一枚未被完全冲走的、制式简单的银簪，以及一个属于宫中低等太监的腰牌残块。

消息层层上报，因涉及可能离宫的宫眷，很快便呈报到了御前。

御书房。

历千撤正对着墙上巨大的舆图出神，手指无意识地在江南区域划过。

夜影昨夜回报，出宫车夫如泥牛入海，毫无踪迹，这本身就已极不寻常。他心中的不安与焦灼如同野火燎原，几乎要烧尽他的理智。

就在此时，沈高义白着脸，几乎是跌撞着进来，扑通跪倒，声音发颤：“皇……皇上……京兆尹急报……落雁峡……发现坠崖马车，车内……车内有几具尸首，其中……其中女子衣物碎片，疑似……疑似苏……”

“哐当！”历千撤手边的砚台被猛地扫落在地，浓黑的墨汁溅了他一身。他猛地转身，死死盯着沈高义，脸色在瞬间褪尽血色，嘴唇微微颤抖，声音却异常尖利：“你说什么？……你再说一遍？！”

沈高义以头抢地，泣声道：“皇上节哀……京兆尹报，疑似苏答应车驾坠崖，人……人已殒命……”

“不可能！”历千撤厉声嘶吼，一把揪住沈高义的衣领将他提起，赤红的双目仿佛要滴出血来。

“绝不可能！她不会死！她怎么能死？！假的！定是假的！”

他猛地推开沈高义，踉跄着就要往外冲，“备马！朕要亲自去验看！”

“皇上！皇上保重龙体啊皇上！”沈高义爬着抱住他的腿，“那山涧险峻，尸身已不堪……皇上万金之躯，岂可亲临那般污秽之地啊！”

“滚开！”历千撤一脚踢开他，状若疯魔，“朕要亲眼看到！不可能是苏酥！不可能！”

他胸口剧烈起伏，一股腥甜猛地涌上喉头，“噗——”地一声，竟真地喷出一口鲜血，点点殷红溅在明黄的龙袍和前襟，触目惊心。

“皇上——！”沈高义和殿内宫人吓得魂飞魄散，蜂拥而上想要搀扶。

历千撤却用手背狠狠擦去嘴角血迹，眼神狠戾如受伤的孤狼：“朕没事！备马！立刻！”

那口血仿佛抽空了他部分虚浮的躁动，剩下的是更加冰冷而偏执的决心。

落雁峡谷底，气氛凝滞。被紧急清理出的略平整的空地上，白布盖着几具残缺的尸身。

浓重的腐败气息与山涧水汽混合，令人作呕。京兆尹及一众官员战战兢兢地跪在一旁。

历千弃一步步走近，脚步沉重。沈高义想替他掀开白布，被他一把推开。他亲手，颤抖着，掀开了盖在居中那具女尸脸上的残布。

面目全非，肿胀腐烂，确实无法辨认。衣物是粗糙的，但颜色样式有几分相似，那枚银簪也静静躺在旁边。

一切似乎都在指向那个他最恐惧的结果。

然而，就在那一片令人窒息的绝望即将淹没他时，他的目光如同鹰隼般锐利地扫过尸体裸露出的手腕、脖颈等未被完全损毁的皮肤。

没有……那颗他曾在缠绵时于她右手虎口附近细细亲吻过的、极淡的、形如小米的红痣！

那是她早年不慎被热油溅到留下的细微疤痕，平日几乎看不见，只有离得极近，或在某种特定光线下才能察觉。他曾笑称那是她的“朱砂记”。

他又猛地抓起尸体的手，手指纤细，但指甲形状、指关节的细微纹路……不对！全都不对！这双手，没有她常年习练绣工留下淡淡的特定薄茧分布，也没有她无名指内侧那处几乎微不可察的旧针痕！

更重要的是，这具尸体给人的感觉……僵硬、陌生，没有一丝一毫属于“苏酥”的鲜活气息。

哪怕面容尽毁，一个人留在身体上的细微印记和感觉，是难以完全伪造的。

历千撤缓缓直起身，方才几乎将他击垮的恐慌和剧痛，如同潮水般迅速退去，取而代之的是一种冰冷的、近乎暴怒的清明，以及更深切的后怕。

她没死！这不是她！好一招金蝉脱壳！好一个李代桃僵！

他松开手，任由那残布落下，盖回那可怖的容颜上。

转身，面沉如水，对跪了一地的官员吐出冰冷的话：“仔细收敛，按律处置。”然后，不再看那“现场”一眼，大步离开。

回到御书房，压抑的怒火与一种被愚弄的屈辱感灼烧着他的五脏六腑。

他屏退所有人，独自站在窗前，良久，猛地一拳砸在坚硬的紫檀木窗棂上，木屑刺入手背，渗出血珠，他却浑然不觉。

“沈高义。”

“奴才在。”

“传朕口谕，”历千撤的声音平静得可怕，却蕴含着骇人的风暴，“今日落雁峡之事，对外宣称苏答应不幸罹难，稍后以嫔位礼制发丧。但对内，”

他转过身，眼中寒光凛冽，“给朕继续找！加派人手，扩大范围，生要见人，死……朕要见到真正的尸！找不到，相关人等，提头来见！”

“嗻……嗻！”沈高义冷汗涔涔，连滚爬爬地下去传令。

“夜影。”历千撤对着空气道。

黑影浮现：“陛下。”

“连死尸都备好了，时间掐得如此精准，且深知宫中妃嫔离宫大致时辰与路线，却不知酥酥手上那只有近身宫女才清楚的细微旧疤……”

历千撤缓缓踱步，思路在极度的情绪波动后反而异常清晰，“此非宫内人所为。有此能力、动机，且会如此不惜代价护她周全的……只有苏家。”

他闭上眼，复又睁开，里面情绪复杂：“你亲自去一趟苏府。问苏沐风、苏纪之，苏酥下落。

记住，”他特意强调，声音艰涩，“不可用刑，不可伤他们分毫。他们……是酥酥的父兄。”

若伤了他们，以她那执拗的性子，若知道了，恐怕今生都不会再原谅他。

夜影领命而去。

然而，苏府之行，并未得到历千撤想要的答案。

夜影回报，去到苏府苏沐风已听闻女儿“坠崖身亡”的噩耗，当场老泪纵横，悲痛欲绝，反复追问细节，状若疯癫。

苏纪之则是赤红着眼，拳头捏得咯咯作响，扬言要亲自去落雁峡查看，被府中下人拼死拦下。

而苏夫人唐氏，更是听到消息便惨叫一声，直接晕厥过去，府中一阵忙乱请医。

整个苏府沉浸在真实的、巨大的悲痛之中，毫无作伪痕迹。

苏沐风拉着夜影的手，涕泪交加：“夜影大人，皇上……皇上一定要为我那苦命的酥儿做主啊！她好好的怎么会坠崖？是不是有人害她？是不是庄家？皇上……”

其情其景，连冷硬如夜的影卫，都微微动容。

历千撤听完夜影一丝不苟的汇报，沉默了很久。苏家表现无懈可击。要么，他们真的不知情，那具尸体或许真是意外？

不，他立刻否定了这个念头，那尸体绝非苏酥。要么，苏沐风的心机与演技，已然深到了连丧女之痛都能模拟得以假乱真的地步。

他更倾向于后者。

“江南……”历千撤的手指无意识地在案上敲击，“苏夫人唐氏，出身江南唐家。酥酥若想彻底隐匿，江南是她最可能去，也最容易得到庇护的地方。”

他立刻下令，派出另一队精干人手，持密令前往江南，暗中查访唐家及其相关产业，寻找任何关于年轻陌生女子投靠的蛛丝马迹。

时间一天天过去。落雁峡“苏嫔”的“葬礼”举行，后宫之中，有人唏嘘，有人暗喜，很快便被新的风波所掩盖。

唯有皇帝，看似恢复了正常，甚至更加勤于政务，尤其是雷厉风行地处理西南战事善后，揪出军中蠹虫，论功行赏，稳定军心。

但沈高义却看得清楚，皇上吃得极少，眼下的青黑日益浓重，批阅奏章时常常突然怔忡出神。

太后闻讯前来劝慰，历千撤恭敬听着，却眼神空茫，显然未入耳。

他像一架绷紧到极致的弩机，全靠处理不完的朝政和暗中寻人的执念支撑着，不敢有片刻停歇，因为一旦停下，那噬心的恐慌与空虚便会将他吞噬。

庄妃在这期间继续作乱，谋害舒嫔“皇嗣”，被查出。且证据确凿，继而牵出宁王世子案的更多线索。

历千撤毫不手软，下令彻查。庄妃被废为庶人，打入冷宫。顺藤摸瓜，庄士杰通敌卖国、构陷苏家的罪行也渐次浮出水面。

历千撤早有准备，铁腕之下，庄士杰被斩首，庄府被抄家，党羽清洗。朝堂为之震肃。

尘埃落定，他坐在高高的龙椅上，接受百官朝拜，心中却是一片荒芜。

庄家倒了，潜在的威胁去除了一个，可他想与之分享这份“胜利”、想告诉她“朕为你出气了”的那个人，却依旧杳无音信。

江南的搜寻毫无进展，唐家并无异样，苏酥仿佛一滴水汇入了浩瀚的江南烟雨，彻底消失了。

他开始时不时地“消失”。有时是半日，有时是一整天。沈高义知道，皇上是换了常服，亲自带着几个绝对心腹，在京城周边，或根据一些极其微末、甚至可能是臆想的线索，去往更远的地方寻找。

他会长时间站在一些普通的客栈、码头、路口，望着来往的行人，眼神梭巡，带着渺茫的希望和更深的失望。

每次无功而返，他的沉默就更深一分，周身的寒气也更重一层。

他几次召见苏沐风，或询问政务，或赏赐抚慰，言语间总会不经意地提起苏酥的旧事，仔细观察苏沐风的反应。

苏沐风每次都是恰到好处的悲痛、怀念，以及对他关怀的感激，无懈可击。

御书房的灯，常常亮至天明。案头堆积的奏折后面，压着一幅他亲手画的、未完成的女子小像，只有寥寥几笔勾勒出的轮廓和一双眼睛。

那双眼睛，他画了又改，改了又画，却总觉得画不出她最初望向他时，那璀璨如星、满是依恋的光彩。

最终，他只是将笔搁下，任由那未完成的画像浸在昏黄的灯光里。

他找不到她。

但他从未放弃。

寻找，成了他帝王生涯中，一项沉默而固执的日常，如同呼吸。

朝堂之上，他是乾纲独断的君王；深宫之内，他是日渐沉默的孤家寡人；而在他不为人知的心里，那个空缺的位置，始终为那个决绝离去的女子保留着，带着悔，带着痛，带着不曾熄灭的、近乎执念的火焰。

江南的春色，年复一年，绿了芭蕉，红了樱桃。而那场精心策划的“死亡”背后，真正的生机，正在遥远的山水之间，悄然生长。


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