第29章 举家迁来
苏尘愣了一下：“大娘，不是都安顿好了吗？怎么又突然要走？”
马大娘家祖籍在河北保定府，离顺天府不算远。
前几年儿子考上了童生，老两口便举家迁来，想着在这儿扎根，好好供孩子读书。
马大伯夫妇在城里做点小买卖，日子过得虽不富裕，也算踏实。
马大娘叹了口气：“事儿是解决了，可折腾得也不轻。
要不是有你帮忙……哎，恐怕连吃饭的钱都要赔进去。”
“孩子乡试考了好几回都没中，我们也看开了，不再逼他。
与其在这儿硬撑，不如回家种田过安稳日子。”
“这顺天府的营生咱搞不来，倒不如回老家，图个清净自在。”
苏尘听了点头，心里明白。
马家卖了宅子，少说也能拿回一二千两银子，在保定府足够安度晚年，何必非要在京城苦熬？
他忽然心头一动。
自己这小院买了这么久，一直没扩建。
如今邻里陆续搬离，正好有机会把旁边的屋子收过来。
况且朱厚照刚从工部领了五千两卖水泥的钱，资金宽裕，何不趁机买下马大伯的宅院？
只要在中间打通一道门，左右连通，格局对称，说不定还能触发宅邸升级，多些好处。
念头一起，他便问：“大娘，您家那院子在典当行挂多少价？”
马大娘摇头：“不高，也就六百两。”
苏尘立刻道：“我出七百两，您二老也不用费心托人，省得被抽佣金，直接卖给我，怎么样？”
“哪能这样？你要真想要，那就按市价，六百两，不能再多了。”
“成，我给六百！”苏尘干脆应下。
屋顶上的魏红樱撇了撇嘴，暗自嘀咕：买这么大宅子干嘛？一个人住个小院不挺好吗？真是有钱烧得慌！
中午时分，马大伯亲自登门，面露难色，说要把房子白送给苏尘。
原来之前他曾拿过苏尘一幅画，转手卖了八百两，这事一直记在心里，总觉亏欠。
可苏尘坚持一手交钱一手交房，一分不少地递上六百两纹银，又留着吃了顿午饭，才告辞回屋。
午后时光静好，阳光温柔地铺满庭院。
苏尘躺在摇椅里晃晃悠悠，一脸惬意。
屋顶上的红衣女子盯着他，眼神微闪，心里嘀咕：这椅子看着真舒服……晚上偷下来躺一躺试试。
这时，院门“咚咚”响起。
朱厚照背着手大步进来，嗓门响亮：
“尘弟！尘弟！”
苏尘睁开眼，无奈道：“你怎么每次来都跟火烧屁股似的？那边有茶，先喝一口定定神。”
魏红樱趴在屋脊上眯眼打量这人，满脸戒备。
不过看两人熟稔的样子，便也没轻举妄动。
朱厚照一口气灌下凉茶，喘着气道：“你……你怎么料到东南那边会败？”
原本懒散的魏红樱猛然一怔，神情骤然紧绷。
她的堂兄魏文礼如今就在东南抗倭前线。
当年家中瘟疫夺去二叔一家性命，唯独魏文礼活了下来。
自此，魏家将他视如己出，魏红樱更是一直唤他“大哥”。
她屏息凝神，耳朵竖起，一字不落地听着院子里的对话。
苏尘轻轻呼出一口气，语气平静：“我哪知道会败？不过是随口一提，万一呢？”
朱厚照喉头滚动了一下，低声道：“魏文礼在象山吃了败仗，如今都察院和兵部吵着要砍他脑袋呢。”
屋顶上的魏红樱原本苍白的脸色渐渐泛起血色，随即又冷若寒霜，眼中杀意隐现。
苏尘轻“嗯”了一声，淡然道：“后来呢？”
朱厚照咧嘴一笑，压低声音：“还好我早有准备。
听你说想保魏文礼，我就赶紧找家里长辈通了气。”
“结果是——魏文礼暂时保住性命，继续留在东南防倭，不过朝廷派了文官前去监军，盯着他的一举一动。”
这也是弘治帝的权衡之举：要想让魏家继续掌兵，就得让文官分一杯羹。
苏尘点头，心下明白。
魏红樱怔怔地看了眼苏尘，又迟疑地望向坐在一旁、懒散靠在椅中的朱厚照。
他家长辈出手救了我堂兄？这小子到底是谁？家里势力能大到干预军政？
更让她心头震动的是苏尘本人。
他是怎么提前知道我堂兄会出事的？仿佛一切都在他的算计之中？
是不是她想多了？可为什么，总觉得这个面容清俊、身子单薄的病弱书生，越来越难以捉摸？
“哎，别聊这些了！”朱厚照摆摆手，“尘弟，你能不能先起来一下？”
“做什么？”
“起来你就知道了。”
“哦。”
等苏尘起身，朱厚照立刻挪身坐进那张摇椅，惬意地晃荡起来，满脸享受：“舒坦！真是舒坦！小老弟你懂享受啊，这椅子我要定了！回头也给我整一张。”
苏尘：“……”
……
青藤小院中，风拂檐角，树影斑驳，时光悠悠。
“对了，尘弟，我之前给你安排的人到了没？”朱厚照忽然问。
苏尘应了一声：“来了，身手不错。”
魏红樱：？
谁是你派来的人？姑奶奶可是锦衣卫！
还有你，吹牛也不打草稿！你根本不知道我就在这儿！
起初苏尘的确不知有人潜伏院中。
但昨日他饮茶后，茶盏明明搁在石桌上，隔天清晨却发现不见了。
他当即察觉——昨夜有人来过。
若存恶意，岂会无声无息？对方显然无意伤人。
虽然整座院子早已布下机关暗桩，但他疏忽了一点：房顶尚无防护。
今晨练太极时，他瞥见屋脊瓦片微动，心中便已确认。
既然对方不愿露面，只默默守在一旁，他也就装作不知。
但小院的安防确实还有破绽，尤其是头顶这片空处，得抽空补上。
“你那边能调来信得过的人吗？”苏尘转向朱厚照。
朱厚照拍胸脯：“小事一桩！别的不敢说，忠心可用的人多的是。
尘弟你想干什么？”
苏尘道：“隔壁马大伯要搬走了，我把他的宅子买了下来，打算把两处院子从里面打通。”
“哈，明白了，包在我身上！”朱厚照笑着答应。
“可马大伯不是在顺天府做买卖吗？怎么突然要走？”
苏尘沉默片刻，语气平静地开口。
他望着朱厚照，语速不急不缓，一层层剥开这件看似寻常的小事背后隐藏的波澜。
“马大伯先前花钱买了盐引。”
“可盐引批下来之后，却迟迟领不到实盐。
官府那边推三阻四，他手里攥着一堆纸契，下游却早已谈妥了销路。”
“供不出货，商贩上门催债，小本经营哪扛得住？最后只能卖房还钱。”
这其中自然另有曲折——比如苏尘曾以一幅画替马大伯解围——但他并未提及。
朱厚照皱眉：“既然有盐引，官府为何不兑盐？这不是明摆着卡人吗？”
苏尘道：“这事，得从头说起。”
朱厚照立刻麻利地点火烧水，泡上一壶雨前龙井，正襟危坐，洗耳恭听。
大明的盐业自洪武年间起便划区分产，全国主要分为河东盐、两淮盐、两浙盐、广东盐几大产区。
盐也有高下之分。
譬如两淮北部，用晒盐法，成本低，产量稳，但盐质粗劣；而南部则采用煎海取盐，工艺精良，出盐洁白细腻，品质上乘，只是耗费甚巨。
在山东某些区域，最初得先清洗被盐分浸透的土壤，才能提取出可用的盐料，之后还需运往二十里外的内陆进行煎制——沿海地带缺乏柴薪，无法就地加工，整个流程耗费巨大，极不划算。
而在山西河东一带，盐则直接从湖泊中捞取。
因湖水盐分极高，每逢夏季，盐粒便自然析出结晶，工人只需简单采收即可。
至于四川与云南，则依赖盐井汲取卤水制盐。
明朝官府沿袭元代旧制，将各地产盐区划为专属辖区，严禁跨区贩运，违者重罚。
由此带来的难题在于，正府财政支出的大头，并非来自盐本身的生产成本，而是遍及南北的长途运输开销。
民间想要经营盐业，必须先向官府申领“盐引”——一种合法贩盐的凭证。
但早期盐引极为稀缺，价值高昂，几乎等同于硬通货。
随着时间推移，北方边疆逐渐出现粮荒。
土地兼并愈演愈烈，军屯体系逐步瓦解，士兵耕种所得微薄，难以自给。
朝廷不得不亲自承担边军的粮饷供应，可随之而来的，仍是那沉重的运输负担——将粮食从湖广、两淮等地运至九边防线，路途遥远，耗费惊人。
明太祖朱元璋于是提出一项对策——“开中制”。
说白了，就是商人若愿将粮食运往边关供给驻军，官府便以盐引作为回报。
军队验收后开具勘合，商人凭此单据回京换取盐引，进而合法贩盐。
盐业利润之丰厚，不言而喻。
因此，开中制一推行，边疆缺粮的局面迅速缓解。
然而两个甲子过去，历经百年变迁，这一制度已然名存实亡。
为何？因为商人拿着勘合却换不到盐。
根源何在？朝廷滥发盐引，再加上藩王、外戚、权贵层层截留，就连当今弘治皇帝也常以赏赐之名随意授予盐引。
(https://www.piaotian55.com/book/798348688/40926702.html)
1秒记住飘天文学网：www.piaotian55.com。手机版阅读网址：m.piaotian55.com