第345章 第一茬割了

火盆里的炭烧到最后一截。

苏清婉合上账本，把炭条塞进布袋里，侧身躺在铺了干草的地砖上。

三面墙挡不住全部的夜风。从缺口灌进来的凉气顺着后脖颈往衣领里钻。她把腰间的算盘解下来搁在枕边，闭眼。

不到半盏茶的功夫就沉沉睡过去了。

……

天亮。

卯时刚过，校场东北角的铁锅冒出第一缕热气。

昨天那个干瘦妇人已经站在高台前面了。身后跟着七八个同样面黄肌瘦的女人，手里全攥着破布裹的铁片子。

张奎带了十个护卫，加上这帮妇人，一行二十来人出了城门洞。

苏清婉没跟去。她站在城墙豁口处往外看了一眼。

日头还没升到正顶，沙地上的热气已经开始往上蒸了。

辰时末。

张奎回来了。

二十个人扛着七八捆连根带泥的沙茅草，从城门洞鱼贯而入。草茎被风暴齐根折断过，地面上的部分全是枯黄的残根，但从泥里翻出来的根系极其粗壮，白生生的，扎得深，拽都拽不断。

妇人说得没错。这东西死不了。

新冒出来的嫩芽从断根处往外钻，青绿色，指头粗细，有的已经蹿了一寸多高。

苏清婉蹲下来看了一眼根系。泥土里裹着细密的白须根，抓了一把土捻开，沙质，但带着潮气。

“能活。”她站起来。

“在校场南面靠墙根的位置划出两丈宽的地，全种上。”苏清婉指着校场边缘那排半塌的营房废墟。“墙根底下有阴凉，又挡风。”

妇人蹲在地上，两只手插进沙土里，把根系一棵一棵掰开。动作极其小心。这是她干了大半辈子的活，手上有数。

“掌柜的，这草长得快。有水有土，十天就能割第一茬。割完不拔根，浇上水，半个月又冒一茬。”

“编席子够不够？”

“现在这些不够。”妇人摇头。“但根活了就行，分株繁得快。一个月之后，够编两百张大席子。”

一个月太久。

苏清婉翻开账本，在“遮阳”那一栏后面写了两行字。

“沙茅草：已栽种，短期不足。”

“临时替代方案：拆北狄帐篷残布+废营房门板。”

她合上账本，走到校场中央。

“张大锤！”

张大锤正蹲在铁锅边上啃鱼骨头，听到喊声一骨碌蹦起来。

“掌柜的！”

“去把铁浮屠那些尸体上扒下来的皮毛毡子全翻出来。再把旧营房里能拆的门板全卸了。”

“干啥？”

“搭棚子。”苏清婉往校场上方看了一眼。“用门板做骨架，皮毛毡子铺顶上，沿着校场边缘搭一圈遮阳的长棚。”

“干活的人中午在棚子底下歇。不搭棚子，再倒几十个，沈大夫那边的药撑不住。”

张大锤把啃了一半的鱼骨头往腰里一别，扛起铁棍就跑了。

午时。

长棚搭了三分之一。

门板歪歪扭扭的架在碎石墩子上，北狄皮毛毡子铺在顶上，用麻绳拉紧。风一吹哗啦啦响，但好歹有了一片阴凉。

搬石头的汉子轮换下来，一头扎进棚子底下，躺在沙地上喘粗气。

中暑倒下的人数从昨天的四十多个降到了十一个。

沈灵霜的帐篷里。

苏清婉掀开帘子走进去的时候，沈灵霜正蹲在地上，面前摆着三个粗陶碗。

碗里盛着颜色不同的粉末。

最左边的是灰白色，颗粒粗。中间的发黄，带着一股刺鼻的石灰味。最右边的颜色最深，灰褐色，用手指一捻，细腻得多。

“试出来了？”苏清婉蹲下来。

沈灵霜拿起最右边那碗，把粉末倒了一点在手心里，加了几滴水，用指腹搓开。

“暗河边上的石灰岩，烧到最高温再碾碎，出来的碱性够。”她把搓开的泥状药粉凑到鼻尖闻了闻。“但比正经的清热散差远了。只能外敷，不能内服。”

“能用多久？”

“口角溃烂的，拿这个敷上去能止住继续烂。但治不了根。”沈灵霜放下碗，站起来。“根上的问题还是缺菜蔬。苔藓和菌菇能顶一阵，但不是长久的法子。”

苏清婉在账本上把“药粉”那一栏的内容改了。

“碱性替代粉：可外敷。内服药粉存量：两日。”

她合上账本。

两天。

……

傍晚。

苏清婉例行巡视到东南角苔藓农场的时候，远远就听到了动静。

不是吵闹。是一种极其古怪的安静。

断指老兵趴在第七号木箱边上。周围蹲了一圈残兵。

所有人都不出声。

苏清婉走过去，蹲下来。

第七号木箱里的苔藓已经长到了三寸高。青紫色的叶片铺满了整个泥面。最中间那一簇最老的，边缘已经开始发黄，叶尖往下打卷。

可以割了。

断指老兵转过头看她。

满脸黑灰底下的表情极其复杂。

“掌柜的。”他声音哑得不成调。“头一茬，熟了。”

苏清婉从腰间抽出一把削得极薄的铁片子。

递给断指老兵。

“你种的。你割。”

老兵接过铁片的手抖得不行。两只残缺的手指捏了三回才捏稳。

他把铁片贴着泥面，极其缓慢的往前推。

苔藓的根茎被齐根割断。一小撮青紫色的叶片倒在泥面上。带着一股浓烈的土腥气和植物特有的生涩清苦味。

老兵把那撮苔藓捧在手心里。

两行浑浊的老泪直接砸在青紫色的叶片上。

周围那些拄着棍子的残兵全红了眼眶。

谁也没吭声。

苏清婉翻开账本。炭条在麻纸上沙沙的划。

“第七号箱。首茬收割。断指，记十个大工分。”

她合上账本站起来，拍了拍裙摆上的泥。

“割完了赶紧送去后厨。”

“今晚三千人的汤里，加这一茬绿。”

走出伤兵营的时候，身后传来一阵极其粗野的欢呼声。

不是一个人喊的。是那些断手断脚的残兵，趴在地上、靠在墙上，用尽了全身力气嘶吼出来的。

嗓子全哑了。但那股劲头能把头顶的石壁震下灰来。

入夜。

苏清婉坐在破屋角落里算账。

火盆炭火极小。

校场外面传来脚步声。

不是一个人。

张奎掀开破布帘子，身后跟着一个浑身湿透、满脸沙泥的瘦小身影。

老鬼回来了。

苏清婉放下炭条。

老鬼没有坐。他站在门口，喘了两口气，开口只说了一句。

“落马坡那边无事。”


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