第270章 枯木逢春之兆！

舌头压着那口水等了几息。苦味散了。剩下一种淡淡的涩。不是碱的涩，是石头缝里渗出来的水才有的那种矿石味。

苏清婉把水吐在地上。

“三桶全搬到灶房。架上铁锅烧开，撇浮沫，沉底的泥渣滤掉。滤完了再烧一遍。”

赵铁柱拍了一下牛屁股，招呼两个流民搬桶。

木桶沉。两个人抬一只，从前院穿过拱门往灶房走。桶底滴出来的泥水在青石板上拖了一溜水印。

苏清婉回到灶房。把棉衣袖子往上卷了两圈。

铁锅架上灶台。

第一桶水倒进去。浑浊的水在黑铁锅底晃荡。火烧起来以后，水面冒出零星的小泡。泡一破，一股土腥气往上窜。

苏清婉站在灶台边上，拿铁勺撇浮沫。

灰黄的浮沫在勺子边缘化开。一勺一勺的往灶台边的废水桶里扔。

烧开。

她从灶台底下摸出一块叠了三层的粗麻布。铺在另一口空锅上面。滚烫的水顺着麻布缓缓滤过去。泥渣全留在布面上。

滤过的水重新倒回铁锅。

再烧一遍。

第二遍烧开的时候，水色已经清了大半。

苏清婉从棉衣内袋里掏出那只铜皮小罐。拧开盖子。罐底那层薄薄的黑灰末子在火盆的光里泛着暗沉的色。

她把铜罐倒扣在黑砂药锅上方。食指在罐底敲了两下。黑灰碎末簌簌的落进锅里。

又从矮桌上拿了两片干姜，掰碎，扔进去。

一小勺马骨髓。暗黄的脂状物贴着锅壁慢慢化开。

滤好的井水倒进药锅。刚过半锅。

火压到最低。

苏清婉蹲在炉边。右手拿着短木棍，一圈一圈搅。锅底的碎末和骨髓在水里打转。姜片沉在底下，被搅上来又落回去。

沈灵霜不知道什么时候走进来的。

她站在旁边，没出声。右手伸出来，三根手指搭在药锅的外壁上。

贴了两息。

收回手。

没说话。点了一下头。

苏清婉继续搅。

药锅里的水从浑浊变成了一种极淡的黄。不是昨天那种灰绿色。偏暖。

一个半时辰。

苏清婉的右腿蹲麻了。她换了一条腿。膝盖咔嗒响了一声。

锅里的汤色又深了一层。变成了一种很淡的琥珀。

沈灵霜走过来。拿银匙舀了一点。放在舌尖上。两片薄唇抿住。

她的两条眉微微动了一下。

“参渣的药性被井水里的东西激出来了一丝。”

苏清婉的手停在锅沿上。

“比昨天那碗强。”沈灵霜把银匙放回药箱里。“但也只强了一线。够他今天用。”

她往门口走了一步。

“明天的，看天意。”

苏清婉没接这话。她把药锅里的汤舀进白瓷碗。碗壁被热汤烫得发烫。她换了块干布垫着碗底，端起来。

走进客房。

四个火盆还在烧。

沈灵霜跟在后面进来。坐上床沿。左手掰开君无邪的下颌骨。右手拿银匙。

匙尖抵住下唇。

琥珀色的汤汁一点一点流进去。

苏清婉站在床尾。两只手垂在身侧。

君无邪的喉结动了。

苏清婉的手指搭在腰间算盘珠子上。

喉结又动了一下。

比昨天快了半拍。

她没吭声。

大半碗灌完。嘴角溢出一小股。淌在枕头上。沈灵霜拿干布擦掉。三根手指搭上手腕内侧。

屋里安静。只有火盆里木炭崩裂的细碎声响。

等了很久。

“脉往上走了一根头发丝的量。”

苏清婉的手指在算盘珠子上按了一下。没拨。

沈灵霜把碗放在矮桌上。站起来走了出去。

苏清婉在床尾又站了两息。转身出了门。

前院。

张大锤光着膀子蹲在地头。手里攥着一袋粗麦种，往犁沟里摁。旁边五六个流民跟着干。

苏清婉走过去。蹲下来。

地里的黑土被日头晒了两天。表面结了一层薄壳。她伸出手指戳了戳。硬。指甲尖抠下去一小块碎壳。底下的土是干的。

“浇水。”

张大锤回头。

“沟渠里没水啊掌柜的。”

“井水拉回来了。先浇最靠近这边的两亩。其余的等水渠通了再说。”

张大锤一抹嘴。扛着铁棍去安排人。

苏清婉站起来。膝盖又咔嗒响了。

走回大堂的时候，留言墙那边围着十几个流民。有人伸着脖子看上面贴的那张清单。

一个老头指着纸上的字骂了一句。极难听。旁边几个跟着骂。

李长青站在人群外面。两手背在身后。那件破皮袄兜里青砖的轮廓鼓着。

他听了一阵。转身走到苏清婉跟前。

“流民们对周通送来的烂货怨气很大。有几个嘴碎的在传，说周通把咱们当叫花子打发。”

苏清婉拨了一下算盘珠子。

“让他们骂。骂完了干活更卖力。”

李长青嘴唇动了一下。没再多说。

午后。

林婉儿从后院跑过来。手上缠着破布条，指缝里嵌着麦糠。

“掌柜的，今天筛出来的净粮又装了十五袋。”

苏清婉把数字报给了蹲在柜台后面的王师爷。王师爷苦着脸在账本上添了一行。

苏清婉从腰间摸出那串钥匙。走到后院库房门口。铁皮柜子的锁打开。

金创药。没过期的那几包。

她一包一包拿出来，码整齐。数了一遍。四包半。

又数了一遍。还是四包半。

第三遍。

码好。锁上。钥匙揣回腰间。

铁丝筛网修好的那张已经送回了筛粮场地。妇人们换着手摇。金属丝刮着粗粮颗粒，发出尖锐的刺啦声。

日头偏西。

苏清婉端着半碗温水和一小块泡软的棉布条走进客房。

火盆还烧着。

她在床边坐下。木凳腿刮在青石板上。嘎的一声。

棉布从碗里捞出来。拧掉水。

贴上君无邪的嘴唇。

又裂了几道新口子。血丝干在皮肉翻起的边缘。

布条一点一点沾湿那些干皮。等软了。指甲轻轻刮掉。

擦完嘴唇。擦下巴。下巴上有一小片琥珀色的药渍。

布条扔回碗里。

右手搭上他手背。

冰凉。

苏清婉开始数。

一下。两下。三下。

四下。五下。

六下。七下。

手腕内侧的血管没动。

八下。九下。十下。

十一。十二。十三。

她的拇指按在他手背的骨节上。没有移开。

十四。十五。十六。十七。

十八。十九。二十。

二十一。二十二。二十三。二十四。

二十五。二十六。二十七。

二十八。

血管鼓了一下。

苏清婉的手指僵在原地。

昨天是三十二。

今天是二十八。

快了四下。

她把温水碗放回矮桌上。站起来。膝盖咔嗒。

走到门口。回头看了一眼。

出了门。穿过走廊。

沈灵霜在药房里洗银针。

苏清婉站在门口。

“二十八。”

沈灵霜洗针的手停了一息。

“昨天是三十二。”苏清婉补了一句。

沈灵霜把银针插回丝绸卷轴里。卷好。塞进药箱底层的暗格。

“井水里的矿物质帮了忙。”

沈灵霜合上药箱盖子。

“明天继续用那口井的水熬。参渣还能刮出最后一点。”

苏清婉的手指搭在门框上。停了两息。转身走了。

入夜。


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