第931章 难以脱身

“吕布贼子，我来会你！”

两人再次战在了一起。这一次，苏羽的枪法更加精妙，他凭借着踏雪马的速度，不断地游走闪避，寻找吕布的破绽。吕布的攻势虽然依旧猛烈，但始终无法击中苏羽。

激战了两个时辰，两人依旧打得难解难分。就在这时，远方传来了一阵震天动地的喊杀声。苏羽心中一喜，知道是夏侯惇和赵云的军队发起了攻击。

吕布也听到了喊杀声，心中大惊。他连忙回头望去，只见自己的后方火光冲天，大量的粮草运输车被点燃，士兵们纷纷四散奔逃。“不好！粮草被袭！”吕布怒声咆哮着，想要摆脱苏羽，去支援自己的后方。

苏羽怎么可能让他轻易脱身？他催动踏雪马，死死地缠住吕布，龙胆亮银枪的攻势愈发猛烈。“吕布贼子，今日你插翅难飞！”

此时，城墙上的徐晃也率领军队，朝着西凉军的阵营冲了下去。西凉军士兵们看到自己的后方被袭，粮草被烧，士气瞬间崩溃，纷纷四散奔逃。不少士兵放下了武器，选择了投降。

吕布看到自己的军队彻底溃散，心中充满了绝望。他知道，今日自己已经无力回天了。他猛地一挥方天画戟，逼退苏羽，然后催动赤兔马，朝着远方逃去。

“吕布贼子，哪里逃！”苏羽、徐晃、夏侯惇、赵云四人立刻率领军队，朝着吕布追去。

赤兔马的速度虽然极快，但苏羽等人率领的军队紧追不舍。吕布一路狂奔，逃到了一个名为“虎牢关”的地方。虎牢关地势险要，易守难攻，是一个天然的防御要塞。

吕布知道，自己如果能够守住虎牢关，就还有一线生机。他立刻率领残部，进入了虎牢关，下令加固防御，准备抵御苏羽等人的追击。

苏羽等人率领军队，很快就追到了虎牢关下。他们看到吕布的残部已经进入了虎牢关，并且开始加固防御，心中都有些凝重。

夏侯惇说道：“主公，虎牢关地势险要，易守难攻。吕布虽然大败，但他麾下还有一些残部，如果我们强行进攻，恐怕会付出很大的代价。”

赵云说道：“主公，末将认为，我们可以采取围而不攻的策略。吕布的残部粮草短缺，只要我们将虎牢关团团围住，切断他们的粮草补给，用不了多久，他们就会不战自溃。”

苏羽点了点头，说道：“子龙说得是。虎牢关地势险要，强行进攻得不偿失。我们就采取围而不攻的策略，将虎牢关团团围住，等待吕布的残部粮草耗尽，再发起进攻。”

于是，苏羽和夏侯惇率领军队，将虎牢关团团围住，切断了所有的退路。士兵们们在虎牢关下扎营，日夜巡逻，防止吕布的残部突围。

时间一天天过去，虎牢关中的吕布残部渐渐陷入了粮草短缺的困境。士兵们们吃不饱饭，士气低落，不少士兵开始心生不满，甚至出现了逃兵。

吕布看着眼前的景象，心中充满了绝望。他知道，自己已经走到了穷途末路。他想要突围，但苏羽和夏侯惇的军队防守严密，根本没有突围的机会。

就在吕布陷入绝望之际，他收到了一封来自董卓的书信。董卓是当时的太师，掌控着朝廷大权。他与吕布是义父子关系。书信中，董卓让吕布放弃虎牢关，率领残部前往长安，与他会合。董卓承诺，会给吕布补充大量的士兵和粮草，让他卷土重来。

吕布看到书信后，心中重新燃起了希望。他立刻召集麾下的将领，商议突围前往长安的事宜。将领们们都表示愿意跟随吕布前往长安。

当晚，吕布率领残部，趁着夜色，想要从虎牢关的后门突围。但他们的行动早就被苏羽的探马发现了。探马立刻将消息禀报给了苏羽。

苏羽立刻下令，让徐晃和赵云率领军队，前往虎牢关的后门进行拦截。同时，他和夏侯惇率领军队，从正面发起进攻，牵制吕布的残部。

吕布率领残部，刚刚冲出虎牢关的后门，就遇到了徐晃和赵云率领的军队。“吕布贼子，哪里逃！”徐晃大声喊道，率领军队朝着吕布的残部冲去。

吕布心中大惊，连忙下令军队反击。但他的残部早已疲惫不堪，又缺乏粮草，根本不是徐晃和赵云军队的对手。士兵们们纷纷倒在了战场上。

苏羽和夏侯惇率领的军队也从正面发起了进攻，很快就攻破了虎牢关。他们率领军队，朝着吕布的残部追去。

吕布看到自己的残部伤亡惨重，心中充满了绝望。他知道，自己已经无法逃脱了。他催动赤兔马，朝着苏羽冲去，想要与苏羽同归于尽。

“吕布贼子，你的死期到了！”苏羽大喝一声，手持龙胆亮银枪，朝着吕布刺去。赵云也同时催动战马，虎头湛金枪朝着吕布的侧翼刺去。

吕布想要抵挡，但已经来不及了。龙胆亮银枪精准地刺中了他的心脏，虎头湛金枪也刺穿了他的肩胛。吕布闷哼一声，从赤兔马背上摔了下来，当场死亡。

随着吕布的死亡，他的残部彻底失去了抵抗的意志，纷纷放下武器，选择了投降。苏羽和夏侯惇率领军队，彻底攻占了虎牢关，取得了最终的胜利。

战后，苏羽和夏侯惇率领军队，返回了南阳郡。他们对军队进行了整编，安抚了百姓，恢复了生产。南阳郡的局势渐渐稳定了下来。

南阳郡的秋风，带着些许凉意掠过城墙，卷起街角的几片枯叶。苏羽身着银色战甲，立于南阳城的望楼之上，目光扫过下方熙攘的街巷。时隔三月，虎牢关大捷的余温尚未散尽，这座被战火洗礼过的城池，已然恢复了往日的生机。商贩的吆喝声、孩童的嬉闹声与车马的轱辘声交织在一起，构成了一幅乱世中难得的安宁图景。

“将军，夏侯将军已在府中备好宴席，等候您回去商议要事。”身旁的亲兵轻声禀报，打断了苏羽的思绪。

苏羽缓缓转过身，银甲在夕阳的映照下泛着柔和的光泽，脸上的棱角因连日的操劳多了几分疲惫，却依旧眼神锐利。“知道了。”他微微颔首，迈步走下望楼。台阶上的青苔被往来的脚步磨得光滑，见证着这座城池的兴衰流转。

太守府内，灯火通明。夏侯惇身着青色锦袍，正站在沙盘前沉思，见苏羽进来，连忙迎了上去，脸上带着爽朗的笑意：“伯威，你可算回来了！今日巡查，南阳的民情如何？”

苏羽落座，接过侍女递来的热茶，暖意顺着喉咙蔓延至全身，驱散了些许寒意。“百姓们已经基本安定下来，春耕的种子也已分发到位，各地的坞堡也都表示愿意归顺，不再作乱。”他顿了顿，语气中多了几分凝重，“不过，也并非全无隐患。城西的几处流民聚集地，尚有不少老弱病残需要安置，而且……朝廷那边，怕是不会坐视我们占据南阳，手握重兵。”

提及朝廷，夏侯惇的笑容淡了几分，他走到沙盘前，用手指点了点长安的方向：“你说得没错。虎牢关一战，我们斩杀吕布，击溃其残部，声势大振。董卓那个老贼，必然视我们为眼中钉、肉中刺。我已经收到消息，董卓在长安大肆扩充军备，还派了使者前往荆州，似乎想要联络刘表，对我们形成夹击之势。”

沙盘上，南阳郡的地理位置被清晰地标示出来，北接豫州，南邻荆州，西通长安，东连淮南，正是四方交汇之地，战略地位极为重要。苏羽盯着沙盘，眉头微蹙：“刘表素有‘八骏’之名，但其人优柔寡断，多疑善忌。董卓想要拉拢他，未必能成。不过，我们也不能掉以轻心。荆州兵精粮足，若是刘表真的被董卓说动，我们腹背受敌，形势将极为不利。”

“那我们该如何应对？”夏侯惇问道。他向来钦佩苏羽的智谋，在战场上更是对其言听计从。

苏羽端起茶杯，轻轻抿了一口，目光深邃：“眼下，我们有三件事要做。第一，继续整编军队，加强训练。虎牢关一战，我们虽胜，但也伤亡不少，需要补充兵力，提升军队的战斗力。第二，全力发展生产，囤积粮草。乱世之中，粮草是根本，只有让南阳郡富足起来，我们才能有底气应对各种变故。第三，派遣使者前往荆州，面见刘表，向他陈明利害，争取与他结盟，至少也要让他保持中立。”

夏侯惇闻言，连连点头：“此计甚妙！整编军队、发展生产之事，我可以亲自负责。至于前往荆州的使者，不知伯威可有合适的人选？”

苏羽沉吟片刻，说道：“我手下有一人，名为陈群，字长文。此人学识渊博，能言善辩，且深谙世事，派他前往荆州，再合适不过。”

“陈群？”夏侯惇思索了一下，随即想起了此人，“我倒是有印象，此人之前在军中负责文书工作，做事极为严谨。有他前往荆州，想必能完成使命。”

商议既定，两人便不再耽搁，立刻着手安排各项事宜。次日一早，苏羽便召见了陈群，将前往荆州结盟的任务托付给他，并叮嘱道：“长文，此次前往荆州，凶险难料。刘表其人，看似温和，实则城府极深。你既要向他展示我们的实力，让他不敢小觑；也要晓之以理，动之以情，让他明白与我们结盟的好处。切记，不可意气用事，凡事以大局为重。”

陈群身着儒衫，身姿挺拔，闻言郑重地拱手行礼：“将军放心，属下定不辱使命，务必说服刘荆州与我军结盟。”说罢，他便带着几名随从，踏上了前往荆州的路途。

陈群离开后，苏羽便与夏侯惇一同前往军营巡查。南阳城外的军营中，士兵们正在进行紧张的训练，呐喊声此起彼伏，响彻云霄。操场上，有的士兵在练习骑马射箭，箭羽如流星般划过天际，精准地射中靶心；有的士兵在练习拼杀，刀光剑影之间，尽显悍勇之气。

夏侯惇走到一名正在练习刀法的士兵面前，拿起他的刀看了看，又拍了拍他的肩膀：“好好练！如今乱世纷争，只有练好本领，才能在战场上存活下来，保护自己的家人。”

那名士兵见是夏侯惇，连忙单膝跪地，高声道：“末将遵命！定不负将军所望！”

苏羽则走到徐晃和赵云身边，两人正在指挥士兵进行阵型演练。虎牢关一战，徐晃和赵云表现极为出色，立下了赫赫战功，如今已是苏羽麾下的得力干将。

“公明、子龙，近来军队的训练情况如何？”苏羽问道。

徐晃拱手道：“回将军，经过这三个月的整编和训练，士兵们的战斗力已有了显著提升。尤其是新招募的士兵，进步很快。不过，我们目前缺少一批精良的铠甲和兵器，若是能补充到位，军队的战斗力还能再上一个台阶。”

赵云也补充道：“将军，末将发现，部分士兵的马术还有待提高。赤兔马虽为将军所获，但军中擅长骑射的士兵数量有限，未能充分发挥其优势。”

苏羽点了点头，心中已有了计较：“铠甲兵器之事，我会让人尽快与城中的铁匠铺联系，加大打造力度。至于马术训练，子龙，你可挑选一批有潜力的士兵，亲自进行教导。赤兔马……就交由你暂且掌管，好好利用这匹宝马，培养出一支精锐的骑兵。”

“末将遵命！”赵云闻言，眼中闪过一丝兴奋，郑重地拱手领命。赤兔马乃是天下闻名的宝马，能掌管此马，对他而言，既是荣誉，也是责任。

就在苏羽等人全力整顿军队、发展生产之时，前往荆州的陈群也抵达了襄阳。刘表听闻苏羽派使者前来，心中颇为犹豫，便召集手下的谋士商议。

谋士蒯越说道：“主公，苏羽、夏侯惇在虎牢关斩杀吕布，声势大振，如今占据南阳，实力不容小觑。董卓派使者前来拉拢我们，无非是想利用我们牵制苏羽。但董卓残暴不仁，倒行逆施，早已天怒人怨，与他合作，无异于与虎谋皮。”

另一名谋士蔡瑁则反驳道：“蒯先生此言差矣。苏羽虽强，但根基未稳。南阳郡地处四方交汇之地，四面受敌，未必能长久。而董卓掌控朝廷，手握重兵，势力远在苏羽之上。与董卓合作，我们才能借助他的力量，巩固荆州的地位。”

两人各执一词，争论不休。刘表坐在主位上，眉头紧锁，迟迟难以决断。他既担心得罪董卓，引来祸患；又害怕与苏羽为敌，被其攻伐。

此时，陈群上前一步，从容地说道：“刘荆州，属下有一言，不知当讲不当讲。”

刘表抬手道：“陈先生请讲。”

陈群朗声道：“董卓名为汉相，实为汉贼。他废立皇帝，祸乱朝纲，屠戮百姓，天下之人，无不欲诛之而后快。主公若是与董卓合作，便是助纣为虐，必将遭到天下诸侯的唾弃。而我家将军，兴兵讨贼，斩杀吕布，为天下除去一大祸害，深得民心。如今，我军占据南阳，与荆州唇齿相依。若是两家结盟，互为犄角，便能共同抵御董卓的侵袭，保全一方安宁。反之，若是主公选择与董卓合作，攻打我军，一旦我军失利，荆州便会陷入孤立无援之地，到那时，董卓必然会对荆州虎视眈眈，主公的处境，恐怕会更加艰难。”

陈群的话语，条理清晰，句句切中要害。刘表听后，心中越发犹豫。他沉思良久，才缓缓说道：“陈先生所言，不无道理。只是，此事事关重大，容我再考虑几日。”

陈群知道，刘表心中仍有顾虑，不可急于求成，便拱手道：“主公所言极是。属下愿意在此等候主公的答复。”

接下来的几日，陈群在襄阳城内四处走动，拜访了当地的一些名士和豪强，向他们宣扬苏羽的仁德与功绩，争取他们的支持。与此同时，蒯越也多次向刘表进言，劝说他与苏羽结盟。在各方因素的影响下，刘表终于下定决心，同意与苏羽结盟。

当陈群带着刘表的结盟书信返回南阳时，苏羽和夏侯惇心中大喜。两人亲自出城迎接陈群，对其大加赞赏。“长文，你此番立下大功，我定会向朝廷为你请功！”苏羽说道。

陈群谦逊地说道：“将军过奖了。这都是属下分内之事，能为将军和南阳百姓尽一份力，属下深感荣幸。”

与荆州结盟之后，南阳郡的外部压力大大减轻。苏羽和夏侯惇得以集中精力发展生产、整顿军队。南阳郡的农业迅速恢复，粮食产量大幅提升，仓库渐渐充盈起来。手工业也得到了快速发展，城中的铁匠铺日夜不停地打造铠甲兵器，为军队提供了充足的装备。

赵云也没有辜负苏羽的期望，他挑选了一百名精锐士兵，亲自教导他们马术和骑射之术。在赤兔马的激励下，这些士兵进步神速，很快就成为了一支战斗力极强的骑兵。苏羽将这支骑兵命名为“破阵营”，由赵云亲自统领。

时间飞逝，转眼之间，半年过去了。南阳郡在苏羽和夏侯惇的治理下，越发繁荣稳定，军队的战斗力也日益强盛。然而，乱世之中，安宁总是短暂的。就在南阳郡稳步发展之时，长安传来了一个震惊天下的消息——董卓被吕布所杀！

消息传来，南阳郡内一片哗然。苏羽得知此事后，心中颇为意外。他没想到，吕布竟然会背叛董卓，杀死自己的义父。“伯威，董卓一死，长安必然会陷入混乱。这对我们来说，既是机遇，也是挑战。”夏侯惇说道。

苏羽点了点头，沉声道：“没错。董卓死后，其麾下的将领必然会为了争夺权力而互相攻伐。长安大乱，朝廷的权威将荡然无存。各地的诸侯也必然会趁机扩张自己的势力，天下将更加动荡不安。我们必须做好准备，应对即将到来的变局。”

就在苏羽和夏侯惇商议应对之策时，一名亲兵匆匆跑了进来，高声道：“将军，长安有使者前来，说是有重要的事情要向将军禀报。”

“哦？长安的使者？”苏羽眼中闪过一丝疑惑，“快请他进来。”

片刻之后，一名身着官服的使者跟着亲兵走了进来。使者见到苏羽和夏侯惇，连忙拱手行礼：“下官见过苏将军、夏侯将军。”

苏羽抬手道：“使者不必多礼。不知你此次前来南阳，有何要事？”

使者从怀中取出一份诏书，双手奉上：“将军，这是陛下的诏书。董卓逆贼已被吕布诛杀，朝廷得以重见天日。陛下感念将军在虎牢关斩杀吕布残部，为朝廷立下大功，特下旨封将军为镇南将军，都督南阳、荆州诸军事，令将军即刻率领军队前往长安，辅佐陛下，稳定朝纲。”

苏羽接过诏书，仔细看了一遍，心中顿时起了疑心。董卓刚死，朝廷就下旨封他为镇南将军，还让他前往长安辅佐陛下，这其中恐怕另有玄机。他知道，长安城内，董卓的旧部势力庞大，吕布虽然杀死了董卓，但未必能掌控局面。朝廷此时召他前往长安，恐怕是想利用他的力量来制衡吕布和董卓的旧部。

夏侯惇也看出了其中的端倪，忍不住说道：“伯威，这长安之行，怕是凶险万分。董卓的旧部如李傕、郭汜等人，都是凶狠狡诈之辈，吕布更是反复无常。我们若是前往长安，恐怕会陷入他们的纷争之中，难以脱身。”

使者见苏羽和夏侯惇犹豫不决，连忙说道：“将军，陛下诏书在此，岂容推辞？如今朝廷正是用人之际，将军若是能前往长安，辅佐陛下，稳定朝纲，必将名垂青史，流芳百世。”


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