第167章 巨星陨落

与李琨那杯浊酒，仿佛耗尽了沈清最后一点维系生命的虚假元气。

当慕容嫣和林薇薇再次被允许进入房间时，看到的便是他急速衰败下去的模样。脸色不再是苍白，而是一种泛着青灰的死寂，呼吸微弱得几乎感知不到，只有胸口那几乎看不见的起伏，证明着长夜尚未完全降临。

太医正再次诊脉后，对着慕容嫣和林薇薇，只是沉重地摇了摇头，无声地退到了一旁。所有人心头都明白，时候到了。

婉儿闻讯匆匆赶来，太子李福紧随其后。两人看着榻上气息奄奄的沈清，眼眶瞬间就红了。婉儿紧紧握住沈清冰凉的手，李福则直接跪在了榻前。

似乎是感受到了最牵挂几人的到来，沈清的眼睫剧烈颤动起来，挣扎着，竟再一次睁开了眼睛。只是这一次，那眼神不再有焦距，涣散地扫过床前的人影，仿佛在确认，又仿佛只是在做最后的告别。

他的嘴唇翕动着，发出极其微弱的气音。

婉儿立刻俯下身，将耳朵凑到他唇边：“清哥，我在，你说…”

“…折…子…”  沈清的声音断断续续，如同风中残烛，“最后…一道…”

婉儿瞬间明了，强忍着悲痛，对旁边的秉笔太监示意。太监立刻准备好纸笔，凝神以待。

沈清似乎在积聚着穿越生死界限的最后力量，他的声音依旧微弱，却异常清晰地，一个字一个字地吐露出来，带着一种超脱了病痛的、纯粹的精神力量：

“臣…沈清…谨奏…”

“陛下、太子，帝国之路方启…臣去后，望持守初心。”

他停顿了许久，每一次呼吸都像是拉扯着破碎的风箱。

“其一，开放与管控需并重，海纳百川然堤坝不可溃。”

“其二，科技猛进伦理需同行，器物之力可载舟亦可覆舟，慎之、重之。”

“其三，强军为盾，然德化方为根，兵锋之利终不及王道荡荡。”

“其四，民富乃国强之本，然国之重器需紧握，藏富于民与握器于国需…平衡…”

他没有再涉及任何具体的政策、任何具体的人事安排，只是将他用一生实践、碰撞、总结出的最核心的原则，如同烙印般，刻在这最后的遗言里。这些原则，超越了他个人的生命，指向帝国长远的未来。

说到最后，他的气息已经微弱得几不可闻，脸色呈现出一种透明的质感。

“臣此一生，幸不辱命。”

这八个字，他说得极其缓慢，却带着一种无比沉重的分量和…释然。

“然…帝国之路…方才启程…”

“望后来者…持守初心…勇毅…前行…”

他的目光最后似乎望向了虚空中的某处，带着一丝若有若无的、仿佛看到了遥远未来的期待，又像是彻底的解脱。

他用尽最后的力气，吐出了最后两个字，轻得如同叹息：

“臣…去也…”

话音落下，他头一歪，靠在婉儿的手臂上，彻底闭上了眼睛。那一直微弱起伏的胸膛，终于归于平静。

房间里，死一般的寂静。只有秉笔太监笔下记录的沙沙声，以及那压抑不住的、从婉儿和李福喉间溢出的哽咽。

慕容嫣和林薇薇扑到床边，紧紧握住沈清已经失去温度的手，泪水无声地滑落。

那道遗折，墨迹未干，静静地躺在太监手中。上面没有具体的方略，只有沉甸甸的、足以指引一个帝国未来百年方向的十字箴言：开放与管控并重，科技与伦理同行，强军更重德化，藏富于民与国之重器需平衡。

以及那句最后的嘱托与告别：臣此生，幸不辱命。然帝国之路，方才启程。望后来者，持守初心，勇毅前行…臣…去也…

长夜，终于还是尽了。

永明四十年，初春。料峭的寒意尚未从北地完全退去，一个如同惊雷般的消息，却以远超春风的速度，通过刚刚建成的帝国电报主干网络，瞬间传遍了帝国的每一个角落：

太子太保、海军大都督、格物院创立者，沈清，薨。

没有冗长的病情通报，没有繁琐的官方辞令，只有这简短的几个字。然而，就是这几个字，让整个庞大的帝国，仿佛被瞬间抽走了主心骨，猛地摇晃了一下。

京城，最先陷入一种诡异的寂静。报童挥舞着加印了黑色边框的《帝国时报》，嘶哑的喊声在街头巷尾回荡，换来的是行人僵硬的驻足，商贩无声的垂首，茶馆酒肆里陡然消失的喧哗。平日里车水马龙的沈府门前，迅速被自发前来吊唁的民众围得水泄不通，黑压压的人群沉默着，只有低低的啜泣和压抑的“沈公走好”的念叨声在空气中弥漫。

皇城，鸣钟响起，低沉而悠远，整整八十一声，是为帝国失去擎天巨柱的最高哀荣。宫墙内外，一片缟素。

女帝李婉儿身着素服，立于金銮殿前，面对寥寥几位核心重臣，声音平静，却带着无法掩饰的沙哑和疲惫：“下诏，全国哀悼三日，禁宴乐，停嫁娶。朕…要亲自为太傅守灵。”

诏书通过电报和快马，发往四方。

北境，镇北关。老兵油子马老六如今已是负责一段边墙修缮的管事，听到消息时，他正蹲在墙头啃着干粮。他愣了好一会儿，然后把没吃完的干粮小心翼翼用油纸包好，揣进怀里，对着京城方向，重重磕了三个头，老泪纵横：“沈大人…您答应过…要来看修好的边墙啊…”

北海畔，沈清的长子，北海总督沈澜，接到电报时，正在视察新开辟的港口。他默默看完，将电报纸折好，放入贴身口袋，对着波光粼粼的湖面敬了一个标准的军礼，然后转身，对副官平静下令：“工期不变，按计划推进。”只有那微微颤抖的指尖，泄露了他内心的波涛。

南洋，香料群岛。次子沈屹站在高大的灯塔上，望着脚下繁忙的、悬挂着“乾元”旗帜的货船，听着远处土著部落隐约传来的、悼念“带来光明之人”的鼓声，他深吸了一口咸湿的海风，喃喃道：“爹，您看，您点亮的航路，亮着呢。”

西北，“羲和一号”巨大的工地上，所有的机械停止了轰鸣。总工程师陈慕拿着电报，走到那块沈清亲手奠基的碑石前，将电报纸在碑前焚化。他对着默默聚集过来的、满身尘土的工人们和工程师们，只说了沈清最后强调的那三个字：“安全…第一！”

江南，松江府。光明纺织厂的女工们自发在车间里挂起了黑纱；上海证交所破天荒地停市一日；各个新式学堂里，先生们用沉重的声音，向学生们讲述着那位编写了他们手中《格物启真》的老人的故事。

运河上，所有隶属于“远东航运”的船只，同时降半旗，拉响了低沉的汽笛，笛声沿着水路传遍南北，如同呜咽。

更遥远的美洲西岸“金山”据点、澳洲牧场、乃至远航至欧罗巴进行贸易的商船上，但凡有乾元旗帜飘扬的地方，都举行了简单的悼念仪式。

从朝堂重臣到边关小卒，从工坊大匠到田间老农，从丝绸巨贾到引车卖浆者流…“沈公”这个名字，以一种超越了阶级、地域、乃至文化程度的力量，将整个帝国的悲恸联结在了一起。

哭喊“沈公”之声，并非整齐划一，却此起彼伏，在北境的寒风中，在南洋的暖流里，在西域的戈壁上，在东海之滨，汇成了一曲悲壮而磅礴的挽歌。

他们哭的，不仅仅是一位功勋卓著的臣子，更是一个时代的象征，一个带领他们告别贫困、落后、屈辱，走向富强、自信、开放的领路人。

他或许骂过人，或许手段狠辣，或许离经叛道，但他给这片土地和生活其上的人们，带来了实实在在的、看得见摸得着的改变。

帝国的天空，一颗最耀眼的星辰陨落了。光芒消失的刹那，留下的不仅是黑暗，更有那曾经照亮过的、通往未来的轨迹，和无数被点燃的、将继续闪烁的星火。

万民同悲，为一个时代的落幕。


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